盧侍郎見左右無人留意，也低聲道：“是向應公府應蘭風大人的二小姐提親。”
小唐聞言心中震動，一時竟不言語，唐紹卻忍不住，問道：“你們說的二小姐，難不成竟是懷真妹妹？”
季郎中笑道：“對對對，正是這位懷真小姐，沒想到郭大人耽擱如今……心儀的竟是這位。”
盧侍郎略略點了點頭，揣手看天歎道：“唉，到底還是有些年少輕狂啊。”季郎中聞言，便輕輕咳嗽了聲。
兩人說了幾句，不敢耽擱，便向著小唐辭別，雙雙往應公府去了。
小唐回過頭來，忽然間唐紹呆呆地站在身後，一臉的如喪考妣，小唐倒是明白他的心意，便在他肩頭一拍，道：“還不走？”
唐紹似要哭出來，忽然問道：“三叔！那個郭郎中，他不是懷真妹妹的表舅嗎？他……怎麼好去求親呢？”
小唐笑道：“隻是名頭上的罷了，若他真的有意於懷真……倒也不是不能的。”
唐紹聽了，恨得無法言語，拚命跺了跺腳，倒不知該怎麼發泄。
小唐笑著推他一把道：“做什麼呢？給人看了像是什麼，走了。”
唐紹無法，低頭耷腦地跟著，才翻身上馬，又忙問小唐道：“三叔，你說應家能答應這門親事嗎？”
小唐回頭，正對上少年期盼的眼神，小唐想了想，便道：“這個我又如何知曉呢？”
唐紹竟又問道：“那麼……懷真妹妹可喜歡郭郎中？”
小唐怔了怔，轉頭看向前方，半晌才又笑道：“你今兒怎麼這許多問題的？趕緊走了。”說著便不理唐紹，打馬便先行一步。
唐紹唉聲歎氣，回頭看一眼應公府的方向，萬般牽掛，仍是隨著去了。
小唐回到府中，正趕上丫鬟來傳他，便先去見唐夫人。
行了禮，唐夫人道：“你同明慧親也訂了，今兒我又找人算了日子，八月二十三是黃道吉日，所以跟你商議商議，你覺著八月成親如何呢？”
小唐聽了，隔了會兒，才說道：“一切都由母親做主就是了。”
唐夫人聽了，十分高興，便又說：“你既然沒有異議，我也就放心了……先給你把親事辦妥當了，你妹妹也好出嫁了。”
小唐微微低頭，道：“是。”
唐夫人見此事妥當，便又問道：“是了，你從外頭來，沒聽說什麼話？”
小唐便道：“並沒什麼，母親說的是？”
唐夫人道：“沒什麼就罷了，隻是這幾日我不見懷真那孩子過來……有些想念，她近來可好？我前兒怎麼隱約聽著又病了呢？”
小唐道：“隻是偶感風寒，如今已經好了，娘不必擔心。”
唐夫人便點了點頭，又笑道：“說起來我倒是想到一件好笑的事兒，先前肅王府向你妹妹求親後，懷真冒雨來的那趟，明慧竟有些不大高興似的，在我這裏說了幾句……後來懷真來的就少了，偏偏那一次她來了，明慧也在府裏，隻不知道怎麼著，她才來就又走了，我一直都想問問，這莫不是明慧又欺負她了呢？不然怎麼好不容易來了一趟，誰也不見就去了？以後也再不曾來過的？”
小唐聽了，便隻好一笑，勸道：“多半是他們府裏有事兒，加上先前她外公去世，多半是因為這些心情不快，所以不愛動罷了。母親不必掛心。”
唐夫人才歎了口氣，道：“懷真倒是懂事的，明慧……有時候嘴上不饒人，以後隻不知道你能不能管得住她呢？”說到這裏，自個兒又笑起來，道：“我是老糊塗了，說這些做什麼？沒得讓你以為我在抱怨你媳婦兒呢，以後自是你們一塊兒好。”
小唐笑道：“母親又說哪裏話，您說的我自也明白……以後，且再說罷了。”
唐夫人便也道：“正是呢，憂心太多也是無用，罷了。”
小唐便告辭母親，自回到房中，走到桌邊上坐了，卻見那白釉玉壺春瓶裏的那支月季已然凋謝的差不多了，隻剩下一個淡黃色的花芯子，孤零零地銜著一片花瓣在上頭。
而桌上也落了許多花瓣，堆在一塊兒。小唐舉手拈起一片花瓣，放在眼底看了會兒，心中忽然無端煩躁，慢慢地把那花瓣捏在掌心，輕輕揉了揉，忽然舉拳在桌上一捶，暗力震得桌上的花瓣紛紛跳飛起來，花芯上唯一的那片花瓣便也墜了下來。
幾乎與此同時，在應公府上，郭建儀進門之時，應玉正在東院裏跟應懷真說話兒。
應玉因隱約聽了幾句閑話，心裏又驚，又是替應懷真不平，偏偏她要來之時，應翠且又攔著她，兩人還鬥了幾句嘴，應玉不免滿肚子氣。
應懷真正采了許多玫瑰花瓣，正在擺弄，應玉一進門便嗅到滿屋子花香，頓時愜意起來，便爬到炕上，道：“你又在做什麼？滿世界一團亂，你這裏倒是好極，真真是個寧馨兒！”
應懷真聽了“寧馨兒”之說，也不由一笑，便道：“又亂個什麼呢，‘世上本無事，庸人自擾之’罷了。”
應玉“噗嗤”便笑了出來，道：“我的好妹妹，這句話說的，又超逸又見修養，真真讓我對你五體投地。”
應懷真笑看她一眼，也不言語，低頭用一塊兒薄薄地絹布，把搗碎了的玫瑰裹住，往小白瓷盅子裏擠汁子。
應玉便探頭過來，打量著問：“你這又是在做什麼？”
應懷真道：“我近來收集了好些玫瑰花瓣，用不了，聽說做胭脂膏子是最好的，我試著搗弄搗弄。”
應玉頓時喜道：“你弄出來的必然是好的，若真做出來了，可得先給我一份兒？”
應懷真也笑道：“你若不嫌，先給你如何？”
應玉滿懷欣喜，一時抓耳撓腮，便恨恨道：“最好是隻單給我，別的人一概不給！眼饞死她們……哼，一幫子沒心肝兒的……”
應玉說到這裏，忽然打住，便看應懷真，生怕她多心。
不料應懷真道：“人家是知道避嫌，倒也無可厚非，誰都像是你一樣呢。”
應玉聽了這話，就明白她已經是知道的了，便伸手握住她的手，道：“妹妹，你說什麼，你真的都已經知道了？”
應懷真道：“別搗亂呢，快把手拿開。”
應玉哭笑不得，道：“究竟是哪頭兒的事兒大呢，你竟這樣……真真是……看著你這樣讓我心裏欣慰，但卻又有些替你憂心。”
應懷真聽了，就才停了口，便道：“你又憂心什麼呢？有我娘一個憂心就夠了，你就別跟著添亂了。”
原來這些日子，李賢淑雖不曾質問應懷真什麼，但是應懷真又怎能看不出來的？常常出去半日，回來後眼睛還是紅的，看她的眼神也不似先前似的明亮，反而每每是含愁帶憂。
那天秀兒跟兩個丫鬟打成那樣，應懷真自也聽說了……雖然此後李賢淑不許別人對她透露一個字，但自從那日後，秀兒便給撥到了如意手下，應懷真問起來，李賢淑隻道：“我見著她伶俐，就叫她跟如意學些管家的本事，抬舉她呢。”
應懷真心裏就猜必然有事，她雖想把秀兒調回來，可看著李賢淑發紅的雙眼，卻一時說不出口了。
此後她抽空便偷偷叫人傳秀兒過來說話，秀兒果然來了，卻並不說其他的如何，隻說跟著如意，見的人反比在她身邊兒要多，因此也很長了些見識，應懷真見她不似悲戚之狀，才又放她去了。
且說應玉聽了應懷真感慨，見屋內又無人，便道：“咱們兩個素來很好，誰也不瞞著誰，索性就說句實話……我跟那些沒見識的小人不同，他們暗地裏說的那些，我是一個字兒都不信，我猜：必然不知是誰在亂嚼舌要毀你呢……”
應懷真笑道：“又何必巴巴地提起來呢，一提反倒像是上心了。”
應玉急道：“我自然有要提的道理，雖說不該理會那些子虛烏有的，可是倒也該好好地為自己將來打算打算……像是你這樣好的，總要也尋個舉世無雙的人來配才好……”
應懷真便笑道：“阿彌陀佛，你快住嘴罷了，我都替你羞，無端端說什麼這些了，既然你同我說實話，那我也同你說一句交心的，外頭有這個惡名，我倒是不怕，若真的有人信了遠了我，我反倒感激……橫豎我是早就打定了主意一輩子不嫁人的，如此一來，省了多少麻煩。”
應玉聽了這樣的話，一時聞所未聞，竟似聽了“歪理邪說”一樣，瞠目結舌了半天，道：“神天菩薩，今兒我才對妹妹你真真地另眼相看了，你……你……”她結結巴巴說到這裏，忽然靈機一動，忽然喜道：“若真不嫁人……這樣兒倒也是好！豈不是跟平靖夫人一個樣兒了？怪道你們兩個投緣！”