細算了算，到這年底，應蘭風離京正好兒是六年時光。
應懷真本想先去告訴李賢淑，不料見吉祥來嚷，便知道李賢淑必然是也聽聞了，一時顧不上跟竹先生說話，忙要跟吉祥去前麵，走了兩步，又忙折回屋裏來，屈膝向著竹先生行了個禮，道：“先生請恕我先失陪了。”
竹先生嗬嗬一笑，道：“去罷去罷。”應懷真心喜非常，便忙同吉祥去了。
等她們去了，竹先生回頭看了張燁一眼，道：“好徒兒，我們也回去罷。”
張燁便說道：“為什麼不叫我跟懷真說？又不是不可告人的事兒，那唐侍郎竟疑心她是個妖精神仙一類……豈不好笑？懷真好端端一個人罷了，虧他竟是怎麼想出來的。”
竹先生橫他一眼，道：“偏你又要多嘴，懷真本來就是個多心多慮的，你若再跟她說這個，她又要胡思亂想，你隻不要插手，免得亂了人家的命數。”
張燁便叫屈說道：“還是您老人家提起的，偏我多嘴就亂什麼命數了？”
竹先生笑看他一眼，也不理論。
張燁卻又猴過來，笑著說道：“師父……方才那個香包且給我看看，果然是好的？”
竹先生點了點頭，早把香包放到懷裏去，聞言更把領口扯了扯，便道：“好是好的，隻不過跟你無緣，看也是無用，這是丫頭單給我的，別人也難解其意，難嗅其香。”
張燁略見不服，道：“有道是有其師必有其徒，上回那透骨玲瓏我還能嗅到一絲香氣呢，若真如此說，那個香包豈不是得給我？反正那唐大人也難解其好。”
竹先生聽他這般說，不由跺腳道：“住嘴住嘴，這種話也好亂說？你留神些，冥冥中會有因果的。”
張燁撅著嘴，隻是哼哼，竹先生看了他一會兒，終究歎了口氣，道：“如今為師也不知道此番帶你來京，究竟是好是歹了。”
張燁才說道：“師父做什麼又發此無用感慨？京城自有京城的繁華好處，且又有許多有趣的人……比如懷真妹妹就是個難得的不是？”
竹先生便問道：“那麼山上呢？山中歲月，可寡淡無味了？”
張燁搖了搖頭，道：“山上自也有山上的好處，每日晨昏景色變化，以及山中各種生靈，也各有趣味，怎能說是寡淡？”
竹先生挑了挑眉，望著張燁的眼睛，便問道：“倘若叫你選擇，你是想留在山上呢，還是留在京中？”
張燁聞言，便皺眉琢磨了會兒，才道：“偏偏魚與熊掌不能兩全，倘若住在山上，又能見著許多有趣的人物，那才襯我的意……”忽然看著竹先生斜睨自己，便又笑道：“罷了罷了，不過，就從這會子看來，我覺著京城卻是好的，以後卻不知會如何。”
竹先生聽了，若有所思地點了點頭，張燁心中一轉，忙問道：“師父，無端端怎麼問我這個，莫非你起了長久住在京內的心思？”
竹先生又看他一眼，半晌，微微一歎道：“以後你自知道，罷了，人家一家子團聚的時候，咱們且先走罷。”
且不說竹先生同張燁自行出府去了，隻說應懷真同吉祥兩個往前廳而行，走到半路，正遇到應翠應玉，兩人便道：“聽說二叔父回來了？咱們快去看看！”當下一塊兒湧到應老太君房中。
給老太君見了禮，應懷真張目四顧，誰知並不見李賢淑的影子，許源笑道：“不要找了，你娘聽了消息，就什麼也不顧地跑了出去了……”
應夫人聽了，麵無表情，座上應老太君嗬嗬笑了兩聲，卻道：“蘭風出去這幾年，好歹是回來了……怪不得二奶奶心急的什麼似的。隻不知道蘭風如今是什麼樣兒了呢？”
忽然又有丫鬟從外麵進來，稟告說道：“回老太君，二爺已經進府了，跟二爺一塊兒進府的，還有穀二姑娘跟少爺。”
應老太君聽了，大喜，道：“晏珂跟晏灝兩個也來了？”
那丫鬟道：“正是的呢，眼見要進二門了。”
眾人見應老太君麵露喜色，便也都歡喜不已，此刻，應玉便跟應懷真竊竊私語，道：“你一定是不知道的，老太君的家裏是南邊兒的大族陳家，這晏珂姐姐跟晏灝哥哥兩位，算來也是老太君姊妹家的孩子……那陳姨太太嫁給了當地的穀家，不料姨夫早逝，前年聽聞陳姨太太也去了，他們家大姐又嫁了，家裏隻剩下他們兩個。怎麼這會子竟跟二叔一塊兒回京來了呢？對了，穀家是在南邊兒，莫非是因為二叔經過的時候正好遇上了？”
應懷真聽到“穀二姑娘”，心中一動，眼前便浮現一張看來十分柔順美貌的臉……其實應玉自然想不到：應懷真其實是知道這穀家兩人的。
應老太君的出身的陳家，開國的時候也有從龍之功，被封在江南益陽之地，算是當地的富庶大族，到這一代，已經分為三支，長子嫡孫那一脈，如今還是益陽地方的知府，其他兩族卻有些式微。這穀晏珂的母親，便是老太君的姊妹所生之女，算來穀晏珂該稱呼老太君一聲“姨奶奶”。
如果不是此刻這兩個人的名字又浮現，應懷真幾乎已經忘了。事實上，穀晏珂的出現，在前世裏，是在比這會兒還更早的前幾年……
且不說應懷真心中猜疑，頃刻間，外頭的人已經到了，先是李賢淑跟應蘭風兩個人進了來，應懷真一眼看到應蘭風，隻覺恍若隔世，便顧不得什麼禮儀，站起身來就跑了過去。
應蘭風也正四處找尋她的身影，忽然見女孩兒站起身來，比先前他離京的時候已經長高了許多……也更加出落許多，隻是卻仍是他記憶中的模樣，應蘭風滿心疼愛憐惜，隻來得及喚了聲“懷真”，見應懷真已經跑到跟前兒，應蘭風便張手將她抱入懷中，淚也刷地便掉了下來，隻顧抱著懷真，也忘了去給老太君行禮了。
這會兒，外頭小丫頭又道：“穀姑娘跟穀少爺到了。”說話間，簾子打起來，就見一個雍容華貴的婦人從外而來，身後跟著一個嫋嫋娜娜的美人兒來，並一個看來十七八歲的少年。
穀晏珂跟穀晏灝兩個見室內是這般情形，便不免先上前去，拜見應老太君跟各位夫人奶奶們，應老太君見了家內的人，喜不自禁，便握著穀晏珂的手，先問道：“怎麼忽然就來了？也沒有先說一聲兒呢？”