懷真心中轉念，略琢磨了會兒，才又說道：“穀二姨那樣的出身人品，自然是不會給人做妾了。”
李賢淑聽了這話，又看懷真，打量了一會子，才驚問：“懷真，你的意思……”
懷真見吉祥跟如意兩個在前麵自在說話，便也看向李賢淑，又道：“娘，爹如今官兒越做越大，不知多少人盯著你呢，爹雖然跟三叔不一樣，卻也難保其他人挑唆使壞之類的，這個當口，娘可要更加留意，不出什麼紕漏才好，也別叫那起子小人抓到什麼把柄。”
娘倆四目相對，李賢淑便把懷真抱入懷中，道：“娘知道了……你這丫頭，難為你竟想到這許多……”
李賢淑雖然心中自有隱憂，然而見懷真如此懂事，心裏也自是寬慰，悲喜交加，差些兒也落下淚來。
又過半月，應夫人便叫了李賢淑過去，對她說道：“我看著三奶奶的情形，怎麼像是大不好了，不如，暫且準備準備後事……也算是衝一衝罷了。”
李賢淑聞言，不免有些“兔死狐悲，物傷其類”，便紅了眼眶，隻答應了，回頭叫人悄悄地辦理而已。
且說這一日，應蘭風下朝回府，忽然有人說爵爺叫他去書房。
應蘭風便換了衣裳，去見父親應修，行禮過後，應修便問了幾句在朝廷上的事兒，又問他近來辦事之類，應蘭風一一作答。
末了，應修說道：“外頭都讚你為官勤勉，皇上又器重，且須記得越發要兢兢業業，盡忠體國呢？”
應蘭風隻答應著，應修便回身，自拿了一本書翻開，一邊兒又淡淡說道：“對了，你外放那些日子，楊姨娘也歿了，你房裏除了正室，竟然沒有個人，正好兒我這裏有個丫頭，生得幹淨，人物也聰明，就賞了你做屋裏人罷了。”
應蘭風一聽，未免詫異，便道：“父親雖是好意，然而我因公示繁忙，很不用姬妾之類。”
應修掃他一眼，忽然冷笑道：“你可知道？外頭雖讚你為官甚好，但卻也說你有一宗毛病，便是太過懼內！還且說你懼內更甚於敬畏父母祖宗，如今你果然是要為了她不肯你納妾，就連我的話都也不聽了？”
應蘭風聽父親如此說，便隻好道：“兒子當然不敢，隻是……”
應修不等他說完，便道：“你不敢就最好。我還以為，你官兒越做愈大，果然便不把我也放在眼裏了！你畢竟是大家子的公子，要記得自己的出身，且別為了一個女人，便失去體統，更忘了祖宗君上！”
應蘭風見情勢如此，不敢一力違拗，轉念一想，便也垂首答應。
當下，果然便送了個美貌的丫頭過來東院，那丫頭倒也乖巧，跪地行禮，口稱“奶奶”。
李賢淑見了這丫頭的模樣行事，不由就想到了許源身邊兒的喜鶯，便隻冷冷笑了笑，也不做聲，也不說叫起身，那丫頭隻好跪著，漸漸地跪了一個時辰，竟不敢動。
按照李賢淑的意思，就等她跪死了也罷了，坐在椅子上，一邊兒打量這丫頭，一邊兒心中亂亂地，驀地便想起前些日子懷真跟她說起的那些話，掂量半晌，才慢慢地開口叫起身。
如此，便到了九月，天氣轉涼，因院子裏的菊花正好，這日冷風颯颯，懷真便來到院中賞花，順便要摘一些菊花。
將各色的菊花略摘了些，便叫小丫頭先拿回去插到花瓶裏養著，自己卻信步而行，嗅著那菊花的冷香，略也覺著有些神清氣爽起來，因走了有一會兒，便坐在那院子內的青石凳上微微歇息。
才坐了一會兒，忽然見有個人向著自己走了過來，一身青衫，戴著錦帽，卻是穀晏灝。
懷真便慢慢站起身來，道：“二舅舅。”
穀晏灝笑道：“原來是懷真，為何一個人在此？”
穀晏珂生得十分美貌，穀晏灝是她的弟弟，相貌自也不俗，然而細看，卻見眼窩微陷，鼻梁微凸，且通身的氣質讓懷真很是不喜，自他來到府中，雖也偶爾在內宅行走，懷真卻極少跟他碰麵。
此刻在此遇上，懷真便垂眸道：“方才在院子裏看菊花，二舅舅怎會在此？”
穀晏灝道：“才要去老太君房中，因看此處有人，便過來瞧瞧，竟不知是你。”
懷真便隻一笑，並不理會。
穀晏灝卻瞧著她，忽然說道：“先前聽說懷真定了新科狀元淩修撰，可是大喜的事兒，我還未曾當麵向你賀喜呢。”
懷真見他說起這個來，便仍是垂眸道：“多謝二舅舅有心。”
穀晏灝見她始終垂著眼皮不看自己，一時雙眸微微眯起，卻又笑道：“那淩狀元我也是見過，委實是絕好的人物，且年紀輕輕已經入了翰林，將來隻怕前途無量，懷真可是好福氣。”