且說淩景深來到唐府探望老夫人，懷真因覺同淩林兩人之間，素有些說不清的糾葛，且又覺景深此人“隻可遠觀，不容相近”，於是有心躲避，便始終不曾露麵罷了。
不料景深出門之後，左右看了一眼，便問丫鬟道：“應府的小姐可在此處？為何並不見她？”
丫鬟便道：“因先前商議給太太做飯的事兒，這會子姑娘大概在廚下。”
因見景深沉吟，便又道：“大人可是有事？可要我去請姑娘來麼？”
淩景深因跟唐府素來交好，自然也便知道廚房在何處，當下道：“不必了，我自去看就是。”說著，便負手而去。
景深一路緩步而行，卻見眼前亭台樓閣，處處眼熟，每一處都似有舊日記憶，隻不知如今那人卻在何處，此刻，竟更有幾分“物是人非”之感。
且行且思，眼前一片綠竹掩映，便是唐家廚下，景深走過那片竹林，忽地聽到有人說道：“太太想必是吃膩了那些滋補之物，更加上近來天熱，越發飲食上不上心了。方才我同她提起要吃什麼，她雖笑說什麼都好，但我細看，她竟很有些倦慢之意，如今，倒不如用這梨子跟南北杏一塊兒，燉一碗酸酸甜甜的鴨梨南北杏瘦肉湯倒是好，又清爽又滋潤，太太必然是愛的。”
景深聽著聲音婉轉清麗，微微一怔。
卻又聽廚下諸人都連連稱讚，懷真複笑道：“各位別嫌我麻煩多事才好……那南北杏可別選了青皮的進去呢，留神太酸了，反傷了脾胃。”
大家都又忙稱是，又叫懷真隻管放心。懷真才道：“既然這樣，我便不打擾了，有勞諸位上心了。”說著，便退了出來。
兀自有個管廚房的嬤嬤陪著送到門口，又叫她慢走，且留神地上。
景深因站在竹林邊上，懷真又忙著同那老嬤嬤說話，一時竟沒看到他，隻一回頭的時候，驀地見到眼前有這麼個人，頓時抬手撫胸，差點兒受了驚。
景深見狀，才向著她一笑，道：“對不住，並不是有意的，可是嚇到你了？”
懷真因在唐府許多日子，也習慣了路徑、人物，因此來去身邊並未特意帶著丫鬟。這會子好歹鎮定下來，便向著景深行禮，道：“原是我沒有留意……淩大人怎麼竟在這裏？不是說去見太太了麼？”
景深道：“方才已經見過了，因知道你在這府內，故而特意來看一看。”
懷真心道：“這又有什麼可看的？”麵上卻垂了眼皮，因見這裏不是說話之地，便道：“既然如此，且到前麵說話便是了，大人請。”
懷真說著，便讓淩景深。景深笑了笑，道：“何必同我這般多禮，若不介意，你也隻喚我‘哥哥’便是了。”
先前，除了曾因小唐之事，兩人鬧得有些異樣之外，懷真同淩景深從來都是一個“井水不犯河水”，此刻見他這般說起，自然是因為成帝賜婚的緣故，所以叫自己改口。
懷真隻垂著頭，默默說道：“壞了規矩倒不好了，還是喚淩大人自在些。”
淩景深聽了這話，便不言語。
如此兩個人出了後院，正行到湖畔荷花池處，景深忽然道：“懷真丫頭，我知道先前因為小唐跟明慧之事，你我之間，曾有些不快，隻是過去的事，且由他去就是了，你是聰明人，切勿放在心上。”
懷真想不到景深竟會直接提起此事，略抬眸看他一眼，道：“淩大人說的是，過去之事，何須再提，何況此事原本跟我也並沒什麼關係，原是唐叔叔同你們之間的事，隻要他並不放在心上便好，與別人沒什麼相幹。”
景深聽了，便又輕輕一笑，道：“你倒仍是維護著小唐，心裏怕還是替他不平呢？”
懷真忙低頭道：“這話不敢。”
此刻，湖麵上便有兩隻水禽嬉戲而來，嘎嘎有聲，水麵隨著劃出一道道波痕，彀紋微蕩開來。
景深歪頭看了會兒，便說道：“明年，你便及笄了罷？”
懷真眉頭微蹙，便垂首不語。
景深掃她一眼，道：“我並無其他意思，隻不過，卻是想不到，你竟跟小絕有這等緣分。”
懷真便轉開頭去，隻做四處觀景之態，景深窺著她的神情舉止，心裏微微一沉，本還想再說什麼，心中轉念，便又壓下了，隻微笑說道：“既然有皇上賜婚，我也隻能祈願你們兩人早成神仙眷侶了。”
懷真越發不言語，景深卻也不再多話，隻一笑道：“既然你忙著，我便改日再來就是了，隻是倘若太太好了，懷真得閑，卻也可以去我們府上坐一坐，家中之人也都很盼著你。”
懷真聽了這話，不好不理，就隻是轉身，向著景深行了個禮。
景深又深看她一眼，轉身才自去了。
自從和親的李代桃僵計被打亂，懷真回到應府之後，且也隻把每天都當作最後一日來過罷了，如此想來，便把賜婚之事也拋在腦後，加上近來忙於照料唐夫人，更是無暇苦惱了，沒想到淩景深登門拜訪，竟又說了這些話，便掀起她心中那一縷憂思來。
因此一時倒並不著急回去，舉步走到湖畔亭子內，便在石凳上坐了，低頭看那湖麵水禽遊弋，卻見那一對鴛鴦，時而追逐嬉戲，時而分開玩耍，時不時地將頭埋進水裏，頃刻似是累了，便遊到那荷葉底下避暑，兀自嘴對著嘴，你替我梳翎毛，我替你捉癢，委實嬌癡可愛。
懷真目睹這大好時光，半晌便歎了一聲，此時此刻，竟覺著為人尚不如禽鳥自在，起碼並沒有那許多的爾虞我詐，血雨腥風的驚心苦惱。
懷真在唐府內足足住了一個月多，唐夫人才大安了，雖是萬分舍不得懷真，卻知道她來了許久，隻怕應公府內也是擔心盼望的，因此不敢挽留，這日，應公府來了車馬，便接了懷真家去。
懷真這月餘不在府中，別人尤可，——應佩因為官職清閑，隔三岔五便還能去唐府探望，李賢淑自忖女兒去照顧唐夫人，自己去的太勤快了，顯得多不放心似的，因此隻十幾天才去一次，倒也使得。
獨有應蘭風，因他一來工部事多，二來又不好貿然過去探望唐夫人，一天裏總要問上幾遍懷真如何，幾時回來。如今好不容易盼著回來了，一時喜不自禁，先著急來看瘦了不曾，又百般絮叨，噓寒問暖。
其實懷真在唐府之中倒是覺著自在，隻因唐府三房這邊並無別人，唐夫人又是個最好相處的，底下的丫鬟們也都聽她的命，每日除了操心太太要吃點什麼東西之外，並沒其他可憂心的，因此雖然聽著有些辛苦，卻並不累心，倒是比先前更長了一些。
應蘭風握著手，雖然不好埋怨懷真自尋辛勞，卻仍道：“我隻以為去三兩日便是了，若知道是住一個多月，如何也不肯放你過去。”
懷真便笑道：“爹怎麼說出這偏狹自私的話來，叫人聽了像什麼。”
應蘭風道：“我疼女兒罷了，再偏狹自私又如何？倒是要說你，就算小唐他對你曾有救命之恩，如今做到這個份上，也夠知恩圖報的了。唉，你這傻孩子。”說到這裏，又想到小唐之事，怕勾起懷真的不快，因此倒也住了。
不料，應蘭風隻以為懷真去唐府乃是為了報恩，卻不知懷真心中，竟是負疚而已。
原來，自小唐生死未卜，先前敏麗又曾說過那些話，懷真便自知，小唐先前主動領命前去沙羅，正是因為她的緣故，此事雖無法向小唐求證，卻也是十有八/九。
沙羅使者在京的時候，風起雲湧，從提出叫她和親、到小唐橫空出世要求賜婚……而後從郭建儀口中得知小唐是誤會了她跟淩絕……
想他唐毅，素日是何等沉靜沉著的一個人，怎會自亂陣腳。加上懷真又自知前世小唐這兩年並未出使沙羅，既然其他事情不變，那必然是因為她的事攪亂了心境，才陰差陽錯領了這出使的差使罷了。
倘若小唐有個萬一，豈不正是她的罪過了？因此知道唐夫人病了之後，懷真才不管不顧，親自到唐府照料，看著唐夫人憔悴傷心之態，幾次話到嘴邊想要請罪，卻終究又忍了下來。
懷真自回府中，倏忽又過幾日，府內漸漸地聽聞，說是老太君有意把穀晏珂許給應竹韻做續弦。