懷真總算把手扯了回來，仍是握著菊花，低頭嗅了嗅，暗中定神，又道：“唐叔叔在人前，是最正經端莊的，幾時也是這般待我……就好了。”
懷真說到這裏，便忍不住嫣然一笑，卻又怕惹了他的呆性，又作出許多古怪舉止來，便隻掃他一眼，一手提著裙子，舉步先行。
懷真本是無意，說的也是她心中所想的，然而在小唐耳中看來，卻竟別有一番深情蜜意似的，尤其是她臨去那含笑一瞥，其風流涓涓，嫵媚可喜，簡直……除非是鐵石之人，才能不為之動心動情。
小唐雖忍不住色/授魂與，然而想到此刻人在何處，不免又是鬱鬱，隻竭力克製罷了。
又想到自己所為何來，又是加倍歎息，站在原地，一時竟躑躅起來，不願再去見應蘭風。
懷真走出十幾步，察覺他未跟上，便回頭又看小唐，卻見他站在原地，恍惚出神。
懷真不敢回去，就歪著頭隻顧看，不料才看了一會兒，身後有人走來，遠遠地見了她，便笑道：“姑娘在這兒頑呢？怪道方才我去花園內找了好一陣子也沒找見……二爺叫請姑娘回去呢。”
懷真嚇了一跳，定睛一看，見是恭喜，才道：“爹叫我做什麼？”
因有樹石遮擋，恭喜並沒看見小唐，便隻望著懷真，道：“我也不知道，隻叫我快找姑娘回去……這天兒又冷，穿的又少，別又著涼了……”
恭喜說著，又打量了懷真一番，因笑道：“臉上果然有些紅，必然是被風吹了，回頭二奶奶又要罵我們伺候的不周到了。”
懷真忙低了頭，抬手在臉頰上一碰，果然仍是熱熱的，懷真便低聲道：“囉嗦，咱們回去罷。”
懷真本想叫著小唐一起，心中一轉，卻反而不理他，就同恭喜一塊兒去了。
兩個人自先回了東院，卻見應蘭風跟李賢淑都在屋內坐著，見她回來，李賢淑便走過來，把手一握，便皺眉道：“這麼冷的天，怎麼好在外頭耽擱這許久？手都冰涼的了。”
懷真道：“不礙事。”說著，就叫小丫鬟拿了花瓶來，把摘的菊花供上。
懷真因見父母都在，又看兩個人神氣有些不同尋常，便問：“是不是有什麼事呢？”
應蘭風同李賢淑對視一眼，應蘭風歎了聲，便道：“真兒過來。”
應懷真走到跟前兒，應蘭風也拉住手，果然覺得有些冰涼，不免心疼，道：“這麼大了，還是這樣不知輕重，這還是在家裏，倘若以後去了別人家裏，也還是這麼著？”
懷真看著應蘭風，瞧出父親雙眸微紅，便抿嘴一笑，道：“爹又說什麼……我不過是出去走了走，也不覺著冷，怎麼跟娘都是這麼著，倒像是有什麼大事。”
應蘭風不由也笑了笑，有些艱於言語，慢慢道：“真兒，其實也並沒什麼，隻是……爹從欽天監得了個消息，要同你說。”
懷真道：“是什麼？”
應蘭風歎了聲，道：“他們已經擇好了……成親的日子。”
懷真聽了這句，幾乎都沒反應過來是說的自己……腦中一陣恍惚，過了會兒，才問：“定在什麼時候？”
應蘭風便把先前得知的都說了一遍，懷真聽了，微微後退了一步，啞口無言，心中忽然想到小唐方才所說“來是有正經事相商”，隻怕就是為了此事了。
李賢淑跟應蘭風對視一眼，才要說話，忽然聽丫鬟說道：“唐大人來了。”
應蘭風聽了，便皺眉道：“他親自來的？又來的這樣快，莫非也是來跟我說此事的？哼！”
懷真微微一震，便低頭道：“爹，我先進去了。”
李賢淑忙同應蘭風低聲叮囑說道：“倘若他是想要十一月，你可萬萬擋住了，不許答應。”
應蘭風點頭道：“不必你說，我已經知道。”
李賢淑便也進了裏屋，她前腳才去，小唐便進了門來，上前向著應蘭風拱手作揖行禮。
應蘭風見他站在跟前，眉眼生輝，似皎皎玉樹，心中千般滋味，萬種感慨。
隻怕以後再相見，唐毅就要改口，再行大禮了，這人自然是好，隻可惜是太好太出色了些，所謂“齊大非偶”，隻怕真真兒地叫人無福消受。
怎奈此刻，開弓已經沒了回頭箭，應蘭風隻得麵上堆笑迎了。
兩人寒暄兩句，各自落座，應蘭風便道：“不知唐大人此番前來，是為何事？”
小唐道：“不瞞應大人說，我因聽聞了欽天監已經擇了日期，特來跟大人商議此事。”
應蘭風一聽果然如此，便微微笑道：“是嗎？我也隱約有些耳聞，不知唐大人的意下……如何呢？”
小唐也笑了笑，道：“聽聞他們擇了一個今年十一月，一個是明年六月，不知大人屬意哪個？”
應蘭風心道：“我屬意再過個三五年。”
麵上自然不能說這話，應蘭風便微微皺眉，歎道：“唐大人也知道，小女年紀尚幼，今年才方及笄，我原本曾想要多留她兩年在家裏……不料……”說著，就瞟向小唐。
小唐自然會意，便仍含笑道：“懷真聰慧伶俐，外頭眾人見了，也皆是人人稱讚心愛，我自然明白大人疼惜難舍之意。”
應蘭風微微挑眉，小唐道：“家母也是如大人這般，甚是喜愛懷真……倘若她嫁了過去，自然也會百般疼惜，就如對自己的親生女兒一般。”
應蘭風聽了這樣的好話，心中那酸酸冷冷之意才略淡了幾分，便也不好拿捏，就道：“其實我也知道，唐大人這般的人物，配小女自然是……是她的福分，然而您也須體諒我們為父母之心……”
小唐一派正色，肅然認真道：“這是自然，其實能娶懷真為妻，卻是我的福分才對。大人同我同朝為官，唐毅的為人，大人總也知道幾分，以後成了一家人，倘若我有半點對不住懷真之處，任憑大人打罵責罰就是。”