成帝雙手握拳，瞪了竹先生半晌，終於顫巍巍地下地，緩步走到竹先生跟前，道：“你再說一遍。”
竹先生抬眸看向成帝，目光清明，成帝卻不等他開口，忽然喝道：“你……你不要來糊弄朕，都已經這麼多年過去了，太子也已經……焉知你不是趁著京內混亂，來渾水摸魚、瞞天過海的？”
竹先生歎道：“天家血脈，豈能有混淆的？何況太子在臨死之前，已經跟皇太孫相認了。”
成帝倒吸一口冷氣，道：“你、你說……”
竹先生抬眸，道：“草民先前出京，事實上是為了追隨太子去蜀地，本想讓他們父子在外相認，從此遠離這刀光劍影的宮廷生涯，平平安安，共敘天倫，誰知半道遇劫，搶救不及……”
成帝怔怔地看著竹先生，卻見他也垂著眼皮，竟是一臉隱痛。成帝顫聲問道：“太子，到底是怎麼死的？”
竹先生閉了閉雙眸，說道：“太子被害的原因，自也跟他出京的原因一般。倘若皇上想問是誰害了太子……隻怕皇上心中早就明白，又何必來問別人呢。”
成帝看了他半晌，才倒退了一步，良久，才複說道：“你既然說皇太孫未死，那麼……他又是何人，現在何處？你如何不帶他來見朕？”
竹先生道：“皇上如今龍體欠安，倘若不信草民的話，或者以為草民是來招搖撞騙的，豈不是白害了他？皇上若欲見他，且答應草民一個條件。”
成帝擰眉道：“你想要什麼？”
竹先生道：“我要皇上答應，不管皇上認不認他，都要保他平安，不會傷他分毫。”
成帝眼神變了幾變，終於道：“朕答應你，絕不會傷他性命。——他到底在何處？”
竹先生眼中卻毫無喜色，隻輕歎說道：“他此刻……正跟他信任的一個人在一起。”
竹先生自寢殿退出之時，正好兒一個小太監匆匆進來，跪地稟奏道：“皇上，淑妃娘娘……一直在叫嚷……要見皇上。”
成帝冷笑道：“她想見朕？她竟好大的膽子……”
竹先生聽了這兩句，便徑直出了寢殿，來到外麵，卻見小唐兀自站在殿門處，揣著手兒，目視前方，神情渺渺，不知在想什麼。
竹先生便拱手道：“多謝唐大人引見之情。”
小唐回頭看他，道：“如何，先生要稟奏的事兒都說妥當了？”
竹先生道：“說妥了一半兒。”
小唐微微挑眉，道：“接下來又如何呢？是要去接令高徒了麼？不知他人在何處？”
竹先生看著小唐，笑得別有內情似的，小唐盯著他看了片刻，忽地一驚：“你總不會是……”
竹先生又一笑，這回卻是討好之意，又道：“得罪唐大人了，如今放眼京內，明麵上的凶險雖過了，但處處仍是危機四伏，我思來想去，隻覺貴府上才是最安全不過的。”
小唐一口氣噎住，指著竹先生點了兩點，終於說道：“先生，你以後會不會把我也算計入內？”
竹先生才斂了笑容，垂眸道：“斷不敢，我難道不知道唐大人為人的？絕不會不智到與你鬥心。——此次若不是情非得已，也不會貿然如此。其實除了安全考量……另外，是因為……對此刻的他而言，隻跟懷真在一起，才好過些罷了。”
小唐微微擰眉，想問卻又打住。當下不再多話，便同竹先生一塊兒出宮，自回府去。
兩個人匆匆地回到唐府，小唐進門，便問丫鬟：“今兒有誰來了麼？”
丫鬟道：“是先前來的那位張公子來了，三奶奶喜歡的很，正暖閣裏坐著說話兒呢。”
小唐看一眼竹先生，十分無奈，當下便往暖閣裏去，走到門口，就聽到懷真的聲音，似是低低呼了聲。
小唐一怔，走到門口看進去，卻見張燁正抱著懷真……不知如何。
小唐眼見這情形，頓時斂了濃眉，忙邁步入內，道：“懷真！”
竹先生在後看見了，也有些哭笑不得。
這會兒小唐已經走到跟前兒，張燁才緩緩地鬆開懷真，卻仍是一臉淡然不驚。
小唐抬手把懷真拉了過去，一把擁入懷中，皺眉就看張燁，卻見他眼睛發紅……似是哭過。
此刻懷真見小唐回來，又驚又喜，又看竹先生也在，才要相喚，小唐卻偏抱著，不肯放開。
懷真抬頭，小聲提醒道：“唐叔叔，快放開我。”
小唐瞪了張燁一眼，才放開懷真，懷真因對著竹先生道了個萬福，說：“先生果然也回來了，我聽張燁哥哥說了，還不信呢。”
竹先生嗬嗬笑了兩聲，對懷真道：“我因有些事，才耽擱了會兒……你在跟他說什麼呢？”
懷真掃了張燁一眼，小聲道：“哥哥好像有心事，不像是先前……我問了半日，他隻不肯說……”
忽然小唐哼了聲，竟道：“不肯說，倒肯抱呢？”
懷真臉上一紅，就回頭瞪他：“說什麼？”
小唐看著她清澈含嗔的眼神，忽地想到竹先生在宮內說的那句“姻緣中道殂謝”的話，心中狠狠一疼，竟不顧竹先生跟張燁在跟前兒，又把懷真抱了回去，低頭在她鬢邊親了親，溫聲道：“我說錯了，你別動惱。”