崇禎二年十月，後金兵入大安口，取遵化，將兵臨都城。眾大臣惶急之下，紛紛奏請複召孫承宗。崇禎帝聽從眾臣意見，下詔孫承宗以官複原職，並兼兵部尚書，前去把守通州。並召其入內廷奏對。然而，奏對完畢之後，祟禎卻又更改命令，讓孫承宗負責保護京師。孫承宗半夜巡閱都城，一直忙到五更。結果，第二天半夜，祟禎又突然傳旨命他去守通州。孫承宗接旨之後，騎快馬前往通州，布置守城。
十二月，宣大總督及宣府、保定、河南、山東、山西巡撫，聞京城戒嚴，奏請率師守衛。山西巡撫耿如杞與總兵張鴻功也率五千人赴援。兩人在起兵之時還曾向軍士承諾：到達北京之日，駐紮之後便可得餉。爾後，山西援兵到達京畿，今日被令守通州，明日又調去守昌平，後日又遷去守良鄉。駐地頻繁更替，三日沒有給軍餉，軍隊發生嘩變。事發後，耿如杞、張鴻功被捕入獄。然朝廷依舊不給軍餉。此時四方援兵先後集結，卻因缺少糧餉，大多在駐地周圍肆意劫掠。
後，皇太極率大軍進攻京師。大同總兵滿桂率軍五千於德勝門外與敵大戰，滿桂受傷。之後，皇太極以反間計，對俘虜的楊太監透露金與袁崇煥已有密約，然後放其回京報告。十二月四日，崇禎帝逮捕袁崇煥，下錦衣衛獄。袁祟炮部將祖大壽親見自己主帥在殿前被捕下獄，盛怒之下領兵反叛，毀山海關東走！之後，明廷又設文武兩經略，以尚書梁廷棟及滿桂分別擔任，駐兵於西直、安定兩門。後金駐兵都城之外，朝廷屢屢催促滿桂出兵，滿桂奏稱“眾寡勢殊，未可輕戰”，然而，朝廷多次催促，滿桂不得已，隻有督軍移營，在永定門外兩裏列陣，得此消息，皇太極立即下令大軍以精兵四麵包圍，滿桂戰死！
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“白癡，蠢貨，天下第一無能之豬！”
祟禎三年二月初，關內的消息終於傳到了小北荒，雖然早就已經知道大明朝廷上下都很愚蠢，可當自己身臨其境的時候，楚鍾南依然是怒不可遏。拿著情報局傳回來的情報，他甚至連殺人的心都有了。而看著他的表情，旁邊的王祿兒等人都暗暗向後退了兩步。
“沃爾姆斯呢？他的第一師怎麼樣了？能不能戰？”果然，楚鍾南又惡狠狠地向眾人問道。
“大人，一師成軍不久，才不過剛剛兩年多一點。雖然經過了嚴格的訓練和幾年的教育，大家都有些求戰心切，可咱們離後金實在是太遠。就算是最近的一條路，咱們的船能過海而後逆圖們江而上，最多也就是到茂山。想要再從那裏出擊去攻打後金，還要翻過連綿的長白山。那可是千多裏路……根本就不可能。”一名穿著黑色長衫的年青人聽到楚鍾南的話後，說道。
“我沒說讓他們直接去幹大的。咱們的人現在也就隻是掃平了附近山裏的一些土著，還沒打過大戰，有的士兵連血也沒見過，我還沒被那姓豬的氣糊塗到讓他們去送死。……我隻問你們，如果派出兩到三千兵馬，能不能秘密地把後金的一些駐有少量兵馬的寨子給平了？”楚鍾南又問道。
“能。不過，咱們現下實力還不夠強。如果現在就發兵去平了那些後金駐有少量兵力的寨子，肯定會惹起對方的注意。咱們隻是跟他們隔著一層長白山，能躲到現在已經是僥幸，如果出手，根本就不可能不被發現。到時候，就不是咱們去對付後金，而是後金要對付咱們了。”那黑衫青年又搖頭說道。
“隻會說不能不能，你們參謀部都是幹什麼吃的？就不能想出幾條可行的計劃，能不被韃子發現的那種！”楚鍾南怒道。
“大人，這些都是您製訂的計劃。在沒有一支拿得出手的水師之前，要盡量的不暴露自己的存在。我們必須保證南麵海防的安全，其他的，都隻是小菜！隻要海上安全，就算他們後金有百萬雄師，想要打過長白山、興開湖，也是難上加難。”黑衫青年答道。
“哼！”沒好氣兒地瞪了那黑衫青年一眼，楚鍾南無奈地又把目光轉向了另一邊，“祿兒，兵工廠那邊的情況怎麼樣了？”
“還是缺硫磺、硝石跟鐵礦！咱們這裏沒什麼人懂得探礦，全憑鹹興府的那個黃鐵礦，還要優先保證農業用鐵，根本就不夠用的，硫磺跟硝石就更加不用說了。咱們雖然能從朝鮮跟山東買到一些，可這些都是受管製的……”王祿兒已經十六歲，在這個年代已經算是成年了。他在楚鍾南身邊從書記官做到秘書，在小北荒的年輕一代中算是佼佼者，讓早就已經卸下了執事之位的王亨九十分得意，幾乎是逢人便誇。可是，隻有王祿兒自己才明白，自己這個秘書的日子並不好過。不說別的，光是一個“累”字就難受死了！