琿春小山穀的衝突隻是一個小小的插曲。不過，龔春芽雖然地位不高，怎麼說也當過楚鍾南的警衛員，所以楚鍾南很快就知道了這個消息。可是，對於這件事，楚鍾南也是無可奈何。他的打算很好，可小北荒的人有哪一個不是被後金迫害過來的？不像河漢城那邊跟生女真們的和睦相處，跟後金八旗，小北荒的人可是完完全全的國仇家恨一樣不少。所以，想讓雙方和睦相處，雖說不見得能比登天還難，但也差不了太多。就連他自己，雖說對改造八旗俘虜信心最足，不也因為考慮到了雙方可能會爆發衝突的可能性而派出了軍中武力頗高的一些強手去擔任指導員？說到底，還是不放心那些辮子兵。
不過，開局不好，楚鍾南卻並沒有因此而放棄。後金的實力現在還蠻強大，他也不可能很快地就打倒對方，所以，在取得最後的勝利之前，他們有的是時間。而且，相對於琿春一帶的那些小問題，剛剛整編出了蒙古八旗的皇太極更加讓人頭疼。
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義州！
這是一個在元末明初便形成的通商大城。許多朝鮮人都知道，隻要離開了這裏，便是中國。而經過多年的戰事，義州先是被原東江總兵毛文龍占據，之後又被後金搶奪，原本的商埠已經失去了以往的繁華熱鬧，現在，更是成為了後金跟小北荒對峙的前線，以至於百裏之內，幾無雞鳴。就算原本還留有一些人口，在冬季鴨綠江被冰封之後，也在小北荒士兵的勸解下迅速的離開了。而那些原本誓死不離家鄉的，在另一樣凶惡的物種麵前，也隻得乖乖地選擇了離開。
是的，凶惡的物種。皇太極整編了蒙古八旗，使得自己在後金中的實力更加強橫，再加上多爾袞的全力支持，讓一度有些亂的後金政局再次穩定了下來。而在鴨綠江結冰之前，皇太極又帶著蒙古八旗和部分兩黃旗將士，前往關寧一帶尋釁，打破了不少莊寨城堡，殺得原本有些露頭的意思的關寧軍再次龜給了回去。他的這種做法很明顯，就是要給自己清理後路，免得在後金跟小北荒交戰之時，被人打倒家裏來。可是，準備了這以多，鴨綠江結冰之後，皇太極雖一度集結了許多兵力，卻在行進到鴨綠江邊之後停住了腳步，使得所有人預計中的大戰沒能爆發。可是，什麼能讓皇太極停住腳步呢？答案非常簡單：那個凶惡的物種！
天花！
……
天花是一種急性傳染病，又名痘瘡。症狀為先發高熱﹐全身起紅色丘疹﹐繼而變成皰疹﹐最後成膿皰。十天左右結痂﹐痂脫後留有疤痕﹐俗稱‘麻子‘。
天花的死亡率極高。每四名病人當中便有一人死亡，而剩餘的3人卻要留下醜陋的痘痕天花，幾乎是有人類曆史以來就存在的可怕疾病。據說，在公元前1000多年前保存下來的埃及木乃伊身上就有類似天花的痘痕。而曾經不可一世的古羅馬帝國相傳就是因為天花的肆虐，無法加以遏製，以致國威日蹙。
若幹世紀以來，天花的廣泛流行使人們驚恐戰栗，談“虎”色變。
公元九世紀時歐洲天花流行甚為猖獗，在日耳曼軍隊入侵法國時，兵士感染天花，統率者竟下令采取殺死一切患者的殘忍手段，以防止其傳染。 這種可怕的手段，在當時被認為是可能撲滅天花流行的唯一可行的辦法。可是，天花照樣流行。
在印度，人們采取“天花女神”的迷信辦法，自然也無濟於事。而在中國，也有“天花娘娘”或者“痘疹娘娘”的說法。民間信仰中司痘疹的女神，流行於全國各地。就像《封神演義》第九十九回稱，薑子牙封神時，因餘化龍其父子拒守孤城，一門死難。永堪華袞之封，特賜新綸；薑太公封餘化龍為主痘碧霞元君，同時封其元配金氏為衛房聖母元君即痘神奶奶，並封其五個兒子餘達、餘兆、餘光、餘先、餘德為東、西、南、北、中五方主痘正神，共同掌人間之時症，主生死之修短，秉陰陽之順逆，立造化之元神。授其權限是“任其施行”。另有以痘疹娘娘為珠媽、柳夫人者。
天花不會寬容任何人，它同樣無情地入侵宮廷、入侵農舍，任何民族、任何部落，不論爵位、不論年齡與性別，都逃脫不了天花的侵襲。
在歐洲曾經有一個國王的妻子患了天花，在臨死前她請求丈夫滿足她最後的願望，她要求：假使全體禦醫不能挽救她的生命，那麼就將他們全部處死。皇後終於死掉了，於是國王為了皇後的願望便下令把禦醫全部用劍砍死。
後世，清人便十分害怕痘疫，宮廷中多建痘疹娘娘廟壇。而號稱“千古一帝”的康熙就是因為曾經生過天花未死，而被孝莊選為皇位繼承人。之後，到了近代，同治帝據說也是因為感染天花而死。
英國史學家紀考萊把天花稱為“死神的忠實幫凶”。他寫道：“鼠疫或者其他疫病的死亡率固然很高，但是它的發生卻是有限的。在人們的記憶中，它們在我們這裏隻不過發生了一兩次。然而天花卻接連不斷地出現在我們中間，長期的恐怖使無病的人們苦惱不堪，即使有某些病人幸免於死，但在他們的臉上卻永遠留下了醜陋的痘痕。病愈的人們不僅是落得滿臉痘痕，還有很多人甚至失去聽覺，雙目失明，或者染上了結核病。”