祟禎十年，清祟德二年，因為張家口八大商家被大明七省總督盧象升所挾，被迫將煮過的糧食送予遼東大清國。結果，這些被用來當作糧種的種子種下地之後，數月不見發芽。皇太極知道自己中了計。可是，此時為時已晚。雖然八大家所提供的種子隻是在後幾個月裏才是這種貨物，但已經可以預見，在接下來很長的時間內，大清將要麵臨一場規模不小的饑荒。
可是，就算明知自己中了詭計，皇太極也沒有辦法。因為，多爾袞剛剛從關內搶掠歸來，就算他這時候再去搶截，不說盧象升已經嚴陣以待，就是他們能再次打進中原，已經被他們禍害的不成樣子的中原大地又哪裏還有什麼東西可搶？涸澤而漁並非王道，就算搶，也得給個緩衝的時間才行。
而這還不算，遼東半島丟失了南關嶺，讓小北荒有了一個可以側麵進攻大清的橋頭堡。而在與小北荒和朝鮮聯軍在鴨綠江西岸的交戰中，皇太極也已經得知，經過長時間訓練的朝鮮士兵的戰鬥力已經獲得了極大的提高。再加上背靠人口眾多的朝鮮，所以，在以後的日子裏，以前不被八旗將士放在眼裏的朝鮮兵也將成為他們頭痛的對象。
於是乎，剛剛建國稱帝和從中原再次搶掠了一番的喜悅還沒有持續多久，才剛剛兩歲不到的大清國就再次沉默了下去。
……
七月。
小北荒的天氣比較清涼，尤其是處於海邊的渡海城，每年的夏天都熱不起來。對於這一點，楚鍾南一向是極為滿意的。要不是實在不行，他甚至考慮過以後就到這裏養老。而在海風輕輕的吹拂之中，和兒女一起散步聊天，也確實是稱得上一種享受。
“父親，聽說那個崔鳴吉崔大人又來了？”路易依舊是一個小大人。小小的長袍配合著倒背著的雙手，還有那副少年的身板兒，一本正經的表情，再加上踩在沙灘上的那一雙腳丫子，讓楚鍾南感到好笑的同時，又忍不住覺得有些欣慰。畢竟，身為他這個小北荒最高執政長官的兒子，就算再小，也必須承受相應的責任。何況，在美洛妲的教導下，雖然楚鍾南不承認，可小北荒的其他人都已經認定這個小大人就是楚鍾南日後最合適的繼承人。而為了爭奪這個小子的所有權，執政府上上下下的高官們沒少跟美洛妲打擂台。甚至於，已經有人開始叫囂，如果美洛妲膽敢再提把路易帶回法蘭西繼承那什麼狗屁的奧爾良伯爵之位，他們就要聯名向法院提出請求，把美洛妲這個水師長官給驅逐出小北荒，轟回歐羅巴。
“是啊，那老東西又來了。”楚鍾南點點頭，享受著光腳踩在沙灘上的舒適，又微笑著反問道：“路易，你覺得他這回來是為了什麼事兒？”
“應該是為了那些被咱們整編過的朝鮮軍隊的事情吧？”路易仰起小臉問道。其實，他早就認定了就是這個答案，可是，想到母親以前所說的“上位者不能讓別人一下子就知道自己的想法”，“說話的時候不能太過肯定，要留有餘地”的教誨，他還是覺得用疑問的語氣比較好。
“嗬嗬，說的沒錯，就是為了這個。朝鮮人心癢癢了。”楚鍾南笑道。二月份的時候，第四方麵軍和朝鮮聯軍越過鴨綠江，破鎮江堡，襲擾滿洲邊境。隨後又與大清守軍以及增援部隊展開激戰，結果，雙方互有勝負。最後，聯軍更是從容的撤回了義州一帶。朝鮮君臣聽聞這一消息，頓時激動的無以複加。要知道，朝鮮兵哪怕是在一年多以前，也還連跟八旗兵走上幾個回合的本事都沒有。所以，沒等戰事結束，朝鮮國王就急呼呼地派人去義州，要求接掌整編的朝鮮軍隊。對此，第四方麵軍自然是毫不客氣地把人給趕了回去。小北荒自己訓練的軍隊，哪有再放回去的道理？要知道，楚鍾南壓根兒就對朝鮮沒安好心，如果放歸這支部隊，那不就是給自己找了近兩萬的敵人麼。而且這敵人還是自己“製造”出來的。可是，朝鮮君臣卻不死心，一次不行，便派出崔鳴吉跑到了渡海城。那老頭還以為還是先前雙方唇齒相依的時候，居然還敢上來就指責他楚某人不守信義……可是，不守信義又怎麼樣？崔鳴吉在渡海城沒得到想要的結果，居然硬去走了一趟義州，強闖軍營，要把軍隊帶走。可是，那老頭兒不知道，越過鴨綠江與八旗軍的那一戰，其中有一個目的就是把這支接受整編的朝鮮軍隊中那些依舊忠於朝鮮的將士給消耗掉。所以，老頭兒在朝鮮兵營裏喊了一天，喉嚨都快啞了，也沒能拉走一個，反倒是讓那些接受了政治思想教育的士兵們給問得啞口無言。現在，沒了辦法的朝鮮人隻好又一次把希望放到了他的身上，崔鳴吉顧不上自己的老胳膊老腿兒，渡海城這邊兒都跑了兩三趟了，可是，他楚某人豈是那麼容易就被說服的？就算朝鮮方麵條件優厚，可火槍、兵器、銀兩再實在，也比不得那些到手的士兵不是？何況在幫助德川幕府解決了天花的問題之後，對方的報酬也不比這差，而對小北荒開放性的貿易更是讓他的荷包漲的鼓鼓的，才不稀罕那點兒東西。