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祟禎十一年，十二月初八夜，北京。
一個穿著羊皮襖，提著一個大大的方形石盒的臃腫身影頂著刺骨的寒風悄悄地走進了刑部大牢後麵的一條小胡同，穿過那隻能容兩三個人並排走過的窄巷子，來到了刑部大牢的側門前。接著，這人輕輕地拿手敲了三下門，沒多會兒，門上的望孔打開，露出了一個不耐煩的麵孔。
“幹嘛的？快滾快滾，刑部大牢，閑人免進！”
“大爺，”臃腫的身影抬起了臉，破舊的棉帽下，一張光滑無須的白淨麵皮上堆滿了艱難的諂媚笑容：“小人東邊來的，給您送‘好’湯來的。”
“‘好’湯？”門後的獄卒皺了皺眉，“就你一個？”
“是是是，就小人一個。”那人繼續陪笑道，接著又舉起了手裏提著的食盒。
“嗯。等著！”獄卒冷哼一聲，打開了門，又探頭向外麵看了看，看到那人後麵沒什麼人，突然一把把人拉了進去。然後，側門就“咣當”一聲，狠狠地關上了。
“東西呢？”進門之後，獄卒立刻狠狠地瞪向了那人，兩眼甚至有些泛紅。然而，他話音剛落，那穿羊皮襖的家夥還沒有回應，裏麵就已經傳過來幾聲暴喝，其中一個嗓門更是巨大：
“柳老三，你他娘的想獨吞怎麼著？”
“嚷嚷什麼？老子隻不過是問問，你們急個鳥？”柳老三瞪眼嚷了回去，看著一擁而來的幾名獄卒同伴，也不客氣，直接就把那人手裏提著的食盒搶了過來。可是，他沒有想到的是，在那人手裏仿佛隻是稍沉的食盒居然有那麼重，倉促間接手的他隻覺得手一沉，食盒就整個兒地摔到了地上。接著，濃鬱的酒肉香氣傳進了周圍眾人的鼻孔……可是，柳老三等人卻並沒有理會那些雞鴨魚肉，他們眼睜睜地看著那從食盒裏跌落出來的一個個金元寶，眼睛直放光。
“我的……”
金光耀眼！刑部的獄卒雖然經常收受賄賂，但他們終究隻是些最底層的小人物。而且，刑部大牢畢竟也是天下最高端的監獄，在這裏犯人雖然不少，但即便是下了獄，多數都不是他們這些小人物能招惹的。縱然有人行賄來照顧裏麵的囚犯，也隻是扔點兒小錢兒。所以，這裏獄卒們的“生意”遠遠比不得北京順天府大牢的同行們。這麼多，這麼大的金元寶，更是壓根兒就沒看見過。一瞬間，原本因為給那穿羊皮襖的家夥大開方便之門而有些心虛的柳老三等人呆住了，接著，幾個家夥就紛紛怪叫一聲，朝著地上撲了過去。甚至於，為了搶奪一個金元寶，幾個人還廝打起來。
“幾位大人，以後還少不得要借助你們，錢嘛，以後也有的是。何必著急呢？”那穿著羊皮襖的家夥看到幾個獄卒為了一點兒金子就打得不可開交，忍不住有些著急，連忙在一邊勸道。之後，看到說話不管用，他更是直接就插上了手。不過，他倒是沒有打人，隻是伸手把那幾個正糾纏在一起的獄卒給分開了。很輕鬆的，仿佛那正使足了力氣的獄卒其實都是在假裝一樣。
……
“行啊。果然是東邊兒來的，有點兒本事。”
柳老三揉了揉有些生疼的胳膊，微帶些畏懼地看著眼前的這個家夥。他跟他的一幫同伴也算是五大三粗，都有把子力氣，卻被這看上去不怎麼樣的家夥給輕輕鬆鬆地分開，自己的胳膊甚至還被那人攥的泛疼。這要是劫獄，光憑今夜值勤的幾個人，恐怕還真擋不住，也幸好這刑部大牢易進不易出，要不然，別說讓這人進牢裏探監，他現在就得敲鍾抓人了。
“見笑，見笑！”那人輕咳兩聲，陪笑道。
“行啦，你也別見笑了。李祥，帶他進去！”柳老三冷哼一聲，指了指裏麵的大牢入口，又對另一個年青點兒的獄卒吩咐道。
“多謝！”那人陪笑著，又朝眾人拱了拱手，然後，緊緊地跟在那個叫李詳的獄卒身後走進了大牢。
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