曆史上，南明朝廷覆滅，柳如是牽著錢謙益去投江殉國，可到了江上，錢謙益伸手試了試江水，卻說什麼水太涼，不宜投江，說可以改日再來，柳如是對他很失望，想獨自殉國，卻被錢謙益死活拉住，兩人的感情也從此多出了一道深深的裂痕，尤其是在錢謙益又主動剃發，投靠了清廷之後，更是如此。據說，錢謙益隨清軍北歸之後，柳如是獨居南京，因為失望，還與人***給他戴了好多頂綠帽子。錢謙益的兒子得知此事，感到極為憤怒，遂報官追究，結果，錢謙益回來聽說此事，竟大發雷霆，把兒子給趕離了家門，不許再來拜見，並說國破君亡，士大夫尚不能保持氣節，又豈能去求全責備一名女子？
清順治五年四月，錢謙益因黃毓祺案被株連，羈囚南京大獄。經柳如是全力奔走營救，請托斡旋，才得以免禍。出獄後，被管製在蘇州，寄寓拙政園。順治六年，和柳如是從蘇州返回常熟，移居紅豆山莊。表麵上息影居家，築絳雲樓以藏書檢校著述，暗中卻開始和西南、東南海上反清複明勢力聯絡。錢謙益的詩文在當時頗負盛名，東南一帶，奉為“文宗”，但因為其中飽含許多思念明朝的章句，乾隆四十四年，錢氏著述被列為“悖妄著書人詩文”，其中被載入縣誌的也均被刪除。
去世那一年（康熙三年）的夏天，錢謙益臥病不起，而喪葬費用尚無著落，恰好鹽台顧某來求文三篇，答應給潤筆一千兩白銀。此時，錢謙益已無力作文，隻好求來訪的黃宗羲代筆。黃宗羲不太願意，略顯推辭之色，無奈之下，錢謙益不得已才將其反鎖於書房之內，逼迫黃宗羲連夜寫完了三篇文章，這才解決了喪葬費用。錢謙益降清，可說是其一生汙點。但畢竟是因為生性怯懦，又迫於事勢。而且，他雖然投靠了清廷，卻並沒有像吳三桂等人那樣反過來為主子殺人放火，也並沒有做過什麼惡事，據說，他臨死前還呼喊著“當初不死在乙酉日，這不是太晚了嗎？”
錢謙益去世時，柳如是還不到五十歲，鄉裏錢氏族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，吮血立下遺囑，然後解下腰間孝帶懸梁自盡，情形極為悲慘。而此時距錢謙益去世僅兩個月。柳如是死後，不但未能與錢謙益合葬，反而被逐出錢家墳地，柳如是的墓在虞山腳下，那是一座孤墳，墓前石碑隻一米多一點，上麵刻有：河東君。百步之外，錢謙益與原配夫人合葬一墓。
可以說，錢謙益是個思想和性格都比較複雜的人。他的身上，不乏晚明文人縱誕的習氣，但又時時表現出維護傳統道德的嚴肅麵貌；他本以“清流”自居，卻而為熱衷於功名而屢次陷入政治漩渦，留下諂事閹黨、降清失節的汙名；他其實對忠君觀念並不執著，卻又在降清後從事反清活動，力圖在傳統道德觀上重建自己的人生價值。這種進退維穀、反複無常的尷尬狀態，不僅給自己造成心理的苦澀，而且既為明朝遺民所斥責，又為清朝皇帝所憎厭。在他身上，反映了明清之際一些文士人生態度的矛盾。
楚鍾南對錢謙益往後的所作所為並不清楚，但他卻能從調查局那邊搜集的情報大致看出這人的性格。所以才會這樣逼迫對方。而他這樣作為，其實也隻不過是想彌補“土地改革”傳進關內之後對小北荒形象的損害，稍稍改變一下那些關內士紳視他如蛇蠍的心理。畢竟，錢謙益是江左一帶著名的文人，曾經的東林黨領袖，如果這麼一個人能投靠過來，並為他楚鍾南的政權說話，那麼，對於日後進入士紳掌權的關內，肯定是有著不小的好處的。那些無行文人他當然是看不上眼的，可錢謙益有交往的，卻不隻是那些隻會說不會做的蠢貨，而且，身為曾經的東林黨領袖，他在北就朝堂上也肯定有著一定的影響力。所以，如果能把錢謙益爭取過來，並讓其為自己說話，肯定好處多多！
……
“大王，此事太急，還請讓我們考慮一二！”
楚鍾南逼迫的太急，錢謙益剛剛說了幾句硬話，自然不好意思現在就改弦易幟，幸好，林喜還算乖巧，連忙在一邊打了打圓場。
“不是你們，你們還得給我回北京做事。我隻問錢先生的意思。”楚鍾南很不賣麵子，依然緊逼不舍。
“哼！”趙長山冷哼了一聲。
“錢先生？”楚鍾南沒理他，又繼續笑問道。
“……”錢謙益隻覺得自己的麵皮越來越緊，太陽穴也跳得厲害，他不知道楚鍾南剛才說的到底是不是真的，想賭一把，卻又不敢，畢竟這事關自己的性命。但是，讓他這樣答應下來，又實在是強人所難。而且，如果現在答應了，又怎麼向屋裏等著的柳如是交待？“對了，如是！”錢謙益眼皮又是一跳！萬一自己不答應，楚鍾南惱羞成怒之下，把自己未過門兒的媳婦兒也給害了呢？閉上眼睛，想到柳如是妖嬈的身子被楚鍾南的壓在下麵的情景，錢謙益突然無比的後悔，早知道，就不應該答應帶她一起來的。