祟禎十八年，夏。
北京。
秩序的恢複，加上強有力的軍事保證，再經過一年多的治理之後，這座古老的帝都恢複了不少的生氣。尤其是楚鍾南命人在渤海沿岸大開海鹽，建立了將近百萬畝鹽田，並且開通天津、登州、旅順等港口，連通中外貿易，更是使得環渤海區域的商業獲得了較大的發展。因為此時的南方由於鄭芝龍海盜集團對海疆的控製，使得鄭氏家族幾乎獨占了這個時期大明王朝的對外貿易，這讓那些西洋人極為不滿，但又無法可想。畢竟，鄭芝龍集團的軍事實力，尤其是在海上的實力還是極為強大的，單一的西方勢力根本就無法撼動。加上鄭芝龍的海盜本性也使得他自己並不願意承受太大的損失去“招呼”那些殖民者，反而寧願借著手裏所掌握的壟斷權大發其財，所以，雙方才能暫時的和平相處。不過，西洋方殖民者對於利益的追求是無法比擬的，尤其是那些人跟楚鍾南早就有了聯係。所以，當楚鍾南在北方開放港口之後，這些人立即就放棄了鄭芝龍，蜂湧而至渤海。但是楚鍾南並沒有想到，自己開放貿易，在得到不錯的經濟利益的同時，所得到的居然是另一則消息。
“黎塞留去世了？”
“是的。尊敬的總理閣下！黎塞留首相已經去世兩年多了！”依舊是荷蘭東印度公司的那位代表，曾經因為向楚鍾南求取天花的預防與治療方法而被迫當了一次傳聲筒的伯恩特，而隨他一起來的，還有另外一位老熟人，就是在小北荒時期便跟楚鍾南認識了的韋茨拉爾，現在的荷蘭爪哇艦隊的指揮官。
“時間過得可真快啊。那時候他還很年輕的……”楚鍾南搖頭歎了口氣，臉上有些落寞。說起來，黎塞留這個人跟他其實並沒有太多的交情，兩人當初的地位更是天差地遠，之所以能夠結交，還是因為楚鍾南當初在巴黎的時候剽竊的幾部經典作品。至於以後，則是緣自於黎塞留對東方學術的向往。而能夠在萬裏重洋之外對當時還在小北荒的楚鍾南寫上一封信，這也確實很讓人感動，不管那封信到底是有什麼目的。可惜，現在，那個注定在歐洲曆史上留下赫赫各聲的法蘭西首相就這樣死了。
“其實不僅是黎塞留首相，路易十三陛下也在他去世之後的第二年回歸了上帝的懷抱！”韋茨拉爾說這話的時候有些心不在焉，此刻的他，仰躺在楚鍾南會客室的沙發上，正感受著一種發自心底的自豪。這可是東方最偉大帝國，也是這個世界上最偉大帝國的最高執政者的會客室。他隻不過是一個小小的爪哇艦隊的指揮官，而且還是個副的……可他此時此刻卻坐在那些歐洲最強大國家的最高貴貴族們也要仰望的地方……這絕對會成為他一生都值以自豪的記憶。
“路易十三也死了？”楚鍾南一怔，繼而再次黯然。路易十三其實還是個不錯的人，至少，從兩人見過的那寥寥幾麵，他是這麼感覺到的。
“這確實很讓人惋惜。”伯恩特也感慨了一聲。
“確實很可惜。路易十三陛下去世之後，一直被他和黎塞留首相壓製的那些法蘭西的貴族們又重新活躍了起來。現在的法蘭西很亂。”韋茨拉爾說道。
“哦？”法國亂了？楚鍾南立即把目光投向了伯恩特：“具體是怎麼回事兒？”
“這個……我們隻是聽一些來往的商人說的，您知道，我跟韋茨拉爾一直都是長駐爪哇島的。”伯恩特先解釋了一下，接著又道：“總理大人您也是知道的，路易十三陛下在去世之前，其實一直就對太後瑪麗.德.美第奇，他的弟弟加斯東公爵，還有出身哈布斯堡家族的安娜王後心存戒心，並且一直壓製著他們。不過，由於擁有黎塞留首相大人的鐵腕政策，太後、加斯東公爵還有安娜王後都沒有能對路易陛下造成什麼傷害。黎塞留首相為了加強王權，甚至還不斷的打壓那些貴族。不過，他們終究都還是去世了。黎塞留大人去世的時候已經將近六十歲，還可以理解，可路易十三陛下才四十多歲，這讓我們感到極為可惜。而兩位強勢人物的先後去世，安娜王後本身也是‘愚人日’（“愚人日事件”：1630年，太後瑪麗向路易十三哭訴黎塞留是個無情無義的小人，要國王將其革職。可惜她們挑錯了日子，都受到了路易十三的處罰，太後也被流放。這天是11月11日愚人日，愚人指太後瑪麗和皇後安娜，她們誤以為黎塞留失去了過往的寵愛，這也是愚人節的起源）的主角之一，新任國王路易十四陛下還很年幼，所以，那些貴族們又重新活躍了起來，現在的法蘭西，已經形成了孔代親王、謝弗勒斯夫人、隆格威爾夫人為核心的投石黨。而黎塞留首相的繼任者馬紮然輔佐攝政已經成為太後的安娜，與投石黨進行鬥爭，不過他們顯然沒有黎塞留的手腕。所以，現在的法國已經是一片混亂中。”