神經係統從胚胎發生的第三周在胚胎背側的外胚層細胞增生、變厚，形成神經板，然後發育成神經溝，再閉合成神經管，管的前、後兩端閉合最晚，稱為前、後腦孔。在神經管的頭側出現了三個膨大的腦泡，以後腦泡分化為兩個大腦半球和間腦、小腦、腦橋、延髓。神經管的末端分化為脊髓。隨後神經管的管腔在腦部分化為腦室係統：兩個側腦室、第三腦室、大腦導水管、第四腦室，在這些腦室和脊髓中央管中流動著腦脊液。
腦積水是在腦室係統的胚胎發生中，由於發育異常或病毒感染，在連接腦室係統的各部分之間的管口或孔出現畸形或阻塞，使腦脊液循環受阻，這樣腦脊液聚集在整個腦室或某一部分而引起腦積水，這叫做阻塞性腦積水，將腦組織壓迫四周近顱骨處。如果蛛網膜顆粒發育不正常，腦脊液就不能被排放至硬腦膜靜脈竇中，使大量的腦脊液積存於蛛網膜下腔而引起非阻塞性的腦積水，將腦組織壓向中央而遠離顱骨。
腦積水患兒表現為頭部很大，顱縫寬、囟門始終不關閉、麵部相對變小、白眼球受壓，多呈落日眼。由於腦組織受壓程度不同而呈程度不同的腦發育遲緩及智力低下。由於顱壓高，病兒易嘔吐、頭痛，影響食欲及發育。腦積水重的往往因頭顱很大而難產死亡，輕者可以放腦脊液以降顱壓，但不易徹底治療，而留後遺症、智力低下等，多夭折。
預防對腦積水而言是十分重要的，孕婦在懷孕早期就應加強對病毒感染的防治。
孕期腹部增長小於孕月的處理
正常情況下，孕婦的腹部增長是有規律的，是與孕月相符的，滿孕月時子宮高度約為32～35厘米，腹圍約為90～100厘米。孕婦肚子的大小主要取決於子宮內胎兒的體重和體積的大小，此外與孕婦的胖瘦、羊水多少、單胎還是雙胎有關。
孕婦的肚子如果小於孕月，如妊娠7個月子宮隻有妊娠5～6個月大小，最有可能的原因是胎兒宮內生長遲緩。
此外如羊水過少、腹壁薄而緊、畸形小胎兒或胎死宮內等，均可使子宮增長緩慢，甚至停止生長，使孕婦肚子小於孕月。也有的孕婦不敢吃飽，怕孩子過大日後難產。
事實上，低體重兒有許多缺點，如易缺氧、抵抗力低、受力差等。在分娩過程中，容易發生胎兒宮內窘迫或新生兒窒息、低血糖、胎兒新生兒死亡等意外。圍生兒死亡率也要高出正常體重的新生兒。
二、胎兒疾病和危害的預防
預防胎兒宮內感染
胎兒在子宮裏，由臍帶和胎盤與母體相聯，母、胎之間的血液並不相通，絨毛的滋養細胞對母血中物質有一定選擇性，也可以抵抗病原體的侵入，這種功能稱為胎盤屏障。孕婦遭受感染後，胎盤屏障可發揮一定的阻擋作用以保護胎兒，但在孕3個月以前，胎盤尚未完全形成，它的屏障作用不夠完善，使某些病原體得以通過胎盤進入胎兒體內，發生胎兒宮內感染。
胎兒在子宮內處於無菌狀態，宮內感染的發生可通過兩種途徑。
經血行感染
以病毒最常見。孕婦患病毒性疾病先引起病毒血症，病毒以遊離狀態或附著在紅細胞膜上，先感染絨毛，通過絨毛壞死組織的感染性栓子侵入胎兒血液。細菌不能通過胎盤，但可破壞絨毛結構形成病灶，如結核杆菌，也能進入胎體。
經陰道上行感染
細菌可以上行感染羊膜和羊水。羊膜早破超過24小時者，20％有絨毛膜羊膜炎。有些病毒如單純皰疹病毒，可引起陰道炎、宮頸炎，通過陰道粘膜、子宮內膜直接感染胎兒。