草長鶯飛，花紅柳綠，天氣漸漸從溫暖開始變得略有些炎熱。
南陽郡的酈國縣也漸漸變得熱鬧起來。
說起來這座縣城雖然很是熱鬧，但隻要你走在街道上便能夠感覺到，不論是匆匆行過的路人，還是兩邊招攬客人的店員，臉上的朝氣蓬勃之下卻隱藏著一絲不易察覺的不安和疑惑。
自從荊州軍突襲並州軍，憑借甘寧及其錦帆賊的悍勇與並州軍所屬南陽太守張濟的疏忽大意，令南陽的局勢一夜大變以來，這座縣城已經有段時間沒有人前來管理。
當初不論是大漢朝如日中天之時，還是隨後董卓當政天下紛亂，作為酈國縣周邊最大的一方勢力，沔水蠻一直都表現得非常克製，蓋因為在他們的各部落之中，一直流傳著東漢初期那令天下震顫的大漢強軍的傳說。
可是鬥轉星移，隨著皇權崩落，諸侯割據，原本一直謹小慎微，甚至在東漢那些貪婪的官吏各種壓榨下也極為克製的沔水蠻各部終於漸漸撕去了身上那一個個懦弱的標簽，變得漸漸暴虐起來，也因為這些沔水蠻的肆虐，這裏，以及左近的幾個縣，百姓們的生活一直都是提心吊膽，原本為數不少的前來此處收購各種山貨草藥的商人也漸漸沒了蹤影。
但沔水蠻似乎並不在乎他們的行為是否竭澤而漁。
如果諸侯對這裏的控製力度強些，他們便依托地利的優勢，不斷對之進行騷擾。而如果那些諸侯沒有多少的力量涉及到這裏，他們自然是直接選擇攻略各鄉村縣城，滿載而歸。
尤其是隨著並州軍與荊州軍的爭鬥出現這麼一段權力真空期，更是令沔水蠻肆無忌憚起來。三天兩頭便會有村鎮被攻破的消息傳來，不時出現的濃煙更是讓人夜裏無法安眠。
可是最近卻似乎有些反常起來。
不但往來的客商似乎都沒有再遭受過沔水蠻的侵擾，就算是那時不時就會出現的滾滾黑煙也沒了蹤影，而且這樣的日子不是一日兩日，而是已經持續了整整十日。
這應該是一個天大的好消息吧。
但可惜對於已經被虐成了抖m的酈國縣百姓……好吧，這麼說人家似乎有些不太好。但就好像蘇文茂老師的單口相聲《扔靴子》裏那遲遲沒有落下的第二隻靴子那樣，當原本平靜的生活已經被打破之後，麵對突如其來又沒有什麼因果的平靜，內心總是會充滿了忐忑之意。
“這地方……還真是有趣啊。”
“嗯，雖然表麵上看起來風平浪靜，但實際上卻是暗流湧動，倒也不知是何方勢力，竟然在這小小的縣城中密布如此之多的士兵和江湖人士，難不成是荊州軍布下的暗棋？如此說來倒也難怪那甘興霸至今不見蹤影。大概是感受到了危險這才不知道躲到了哪裏吧。”
“不，這些人應該就是那甘興霸的手下。根據消息，那甘興霸的手下最少擁有千餘敢死之士，這些人躲入山中或許的確難以找尋，但勢必會與沔水蠻發生衝突。甘興霸是個狡猾的慣匪，否則也不能從益州到南陽，雖然一路上不斷惹是生非，卻偏偏沒有人能夠製住他。如果這些人是他的部下。那麼眼下的情況或許便能有一個還算合理的解釋。”
“可是若這些人是那甘寧的手下，甘寧卻又在何方呢？”
“之前不是從當地人那裏聽說了麼。原本三天兩頭到此地作惡的沔水蠻已經有數日沒有出現，這絕對應該與隱藏起來的甘興霸有關，難道你們覺得沔水蠻會無故改變行動方式麼。”
“那麼我們到此處豈不是撲了個空？”
“未必，這甘興霸雖然不知道躲到了哪裏，但終究是要回到這酈國縣城裏，否則他也不會提前將自己的部下滲透到這裏。但唯獨不知道的，是這種做法是否另有所圖。”
“果然這個任務好麻煩啊。”
“哼哼~比起這個任務是不是麻煩，我倒是更關心那個甘寧是不是真的如傳言中那般厲害。”
“怎麼？聽到壽成將軍所言之後見獵心喜了？”
“有何不可？”
“隨你，不過主公的大事可不能耽誤了。”
“這個自然曉得。”
在這座並不算大的縣城裏，五個進入城中沒多久便在那裏嘀嘀咕咕了半天的異鄉人總是顯得很惹人注意。哪怕他們一個個帶著大大的足以遮住麵部的鬥笠，身上也披著可以遮擋身形的寬大鬥篷——當然不會是如同某位隴西太守那樣總喜歡穿著由他的某位夫人所縫製的過時款式，雖然並不能算是什麼流行品，但至少也是無論在什麼時代都顯得很帥氣且不會過時。
當然，最重要的是，比起某個一臉平凡人的模樣，一身平凡人的身故，還有那平凡人的氣息，才讓什麼樣的衣服在他的身上都變成了平凡人的水準。
而不像這一群人，尤其是某個身高將近兩米的大鐵塔兼大狗熊，雖然看起來嚇人了點，但是那隨風飄揚的鬥篷怎麼看都讓其有一種英國海上騎士團衝鋒隊長的感覺。
好吧，這些暫且不提，因為意識到了此行的目標暫時處於失聯狀態，一行人也隻好在這視力好的話大概一眼就能望到頭的縣城裏隨便亂逛，看看能不能收集到一些有趣的消息。
畢竟他們可都是來自繁華的大都市，這樣的小縣城著實無法提起他們遊覽的興趣。
就算是那些所謂的“鄉間野味”，也因為他們的主子的某個愛好，也失去了應有的吸引力。
“果然還是快點完成任務吧，我可是在是不喜歡這裏。”
於是，沒過多久，五個人中便傳來了這樣的哀嚎之聲，而且很顯然引起了所有人的認同。
這些在酈國縣城裏閑逛的外鄉人，自然是不可能知道在距離酈國不遠的群山之中。發生的那足以令當地人驚訝的下巴脫臼的變化。
出槍，收槍；出刀，收刀；出劍，收劍……
在此起彼伏的口號聲中，一個個由士兵組成的方陣按照教官所言，不斷重複著上麵的動作。
他們揮汗如雨。他們麵容堅毅，最重要的是，他們與生活在酈國的漢人，有著少許的差異。
是的，他們便是生活在群山中的沔水蠻……中的不知道是一個還是幾個部落組成的聯盟。