長江下遊，古城，吳郡。
半個月前，吳郡爆發了大型瘟疫，大街小巷中隨時會有病情突然惡化的路人猝死。人們在黎明起床打開房門，有時會看到房門前躺了個死人，害怕的尖叫聲在日子久後也成了習以為常的無聲。也有人想要逃離此地，可朝廷在發現瘟疫病人的第三天便派出軍隊包圍了整個吳郡，莫說人，連飛禽走獸也難以離開吳郡。死亡、恐怖的陰雲，籠罩在整個吳郡城的上空。
“娘！娘！你怎麼了？你說話啊！”
一個年輕的女人倒在街頭，她濕潤的眼睛直直地看著眼前紮著兩個衝天辮不斷呼喚她的小女孩，她的嘴巴微微張開，卻發不出一點聲音。女子轉而將求助的目光投向附近的路人，她不祈求有人可以救她，她隻希望有個可靠的人家能夠照顧她的女兒。
女子失望地看到路過的行人都特意避開了她們母女，即使有人望向她們，也是恐懼與憎惡的眼神。瘟疫十分容易傳染，沒有人會願意冒著被感染的風險去幫助兩個不相識的陌生人。而死人也是瘟疫傳染的主要來源，但凡有人病死，其屍體都會被官府就地火化。
很快，官府的人趕到了現場，手裏拿著火把、易燃物，等著女人死後迅速火化她的屍體。小女孩看見一群官兵站成一個圈把她和她媽媽包在中間，嚇得瑟瑟發抖。
“不要！你們不要動我娘！”
小女孩撲在女人的身上，用她的嬌小的身軀護著她的媽媽，女人知道官兵的到來意味著什麼，當她看到往日淘氣任性的小丫頭抱著自己，女人的眼角有一注清淚滑下。旁邊一個捕快皺了皺眉頭，剛想勸女孩離開時被為首的捕頭攔住。
“頭，怎麼了？”
“不能放這個女孩離去，她和病人接觸了這麼久八成也染上了瘟疫。兩個人都要火化！”
“頭，你說什麼？我們還沒確定女孩有沒有被傳染，這樣做是不是太武斷了。”
“寧可錯殺一萬，不可放過一個！放過一個人，瘟疫就可能失去控製。那罪責，你承擔得了嗎？”
“……”
捕頭瞥了眼那對可憐的母女，冷漠的目光中沒有半點感情。他抬起手，冷冷地說道。
“動手。”
動手？周圍的官兵都睜大了眼睛，疑惑地看向他們的領頭人。病人是在死後才會實行火化，而現在病人還殘存著生命，此時動手與草菅人命沒有兩樣啊，更何況病人的身上還有一個這麼小的女孩。
“女人得了瘟疫，那與她朝夕相處的女孩肯定也無法幸免。而且我們離病人這麼近，時間拖得越久，我們自己都有被傳染的危險！難道你們不怕被染上瘟疫嗎？”
不怕被染上瘟疫？怎麼可能。現在全城的人聽到瘟疫兩個字都會牙齒打顫，染上瘟疫對吳郡的人們來說，與被判處死刑沒有多少區別。為了讓一個不知名的女人晚點死去，為了讓一個認都不認識小女孩活下來，而使自己染上瘟疫，劃算嗎？想到這，官兵們不再多嘴，一個個將手上的易燃物拋在了小女孩和女人的身上。
女人驚恐地看著這一幕，她死無所謂，可是她的女兒不能死啊。情急之下，女人終於發出了“啊，啊”的聲音，她想要女孩快點逃離這裏，她想要女孩好好地活下去。小女孩聽到了女人的聲音，不顧身上被潑灑的油，女孩抱女人的小臂反而加大了力度。
“娘！娘你還活著！我娘沒死！”
小女孩欣喜的喊聲隻是讓女人更加地絕望，見捕頭手上即將丟出的火把，女人痛苦地閉上了眼睛。上天啊，救救我的孩子吧。
捕頭將手上的火把丟出，嘴角露出一絲殘酷的笑容。這段時間見了這麼多的死人，捕頭在心理上有種以前體會不到的感覺，似乎別人的苦難可以帶給他異樣的快感。
“哎。”
一道似從天際來的輕歎聲響起，在場的官兵和地上的母女都有一瞬間的恍惚。等他們緩過神時，火把剛剛落在了女孩的身上，隻不過，小女孩身上的油卻沒有燒起來。官兵們驚訝地看著地上的火把，火把上麵的火苗竟然莫名其妙地消失了。