第二章陳知縣含恨赴黃泉
梁靈運在天井站定，隻見來人一個趔趄，“咕咚”一聲跌倒在地。
梁靈運喝問，你是什麼人？他見來人躺在地上聲息全無，便蹲下身子將手指伸到他的鼻子前。發現氣息微弱，出氣多進氣少，已經暈死過去。再摸他身上，竟是遍體冰涼，連脈息也難以感知。梁靈運忙把他抱進大殿，讓他平躺在火堆邊。
於雪兒見此人衣衫襤褸，臉厐墨黑如木炭一般，仔細看去方知是用鍋灰凃抹所致。再打開他背在身上的包袱，裏麵有一件繡有水鳥圖案的官服和敕封知縣的聖諭。
梁靈運大吃一驚，他在戲台上穿過這種官服，表明此人確實是朝廷的七品官爺，皇上派來的壽源縣新任知縣陳士元。此人尚未到任就來個微服私訪，看來是個頗有心計的人，可為什麼淪落到這種地步？梁靈運和雪兒四目相對，都從對方眼神中看到驚訝和疑問。
於雪兒找來盛水的器皿，再到外麵裝滿雪，把它放到火上，不一會水就熱了。她在破衣服上扯下一角，沾濕後在他臉上擦拭，不一會便露上白淨英俊的臉。
於雪兒驚叫：“靈運哥，這個人和你倒有八分相象呢！”
梁靈運也看出來了。“確買象我，不折不扣的美男子！”
於雪兒瞪了他一眼。“給你根竹杆就順著往上爬，厚臉皮！”
梁靈運笑哈哈說：“俗話說郎才女貌，唯有我這個才貌雙全的美男子才有資格配得上你這美女！”
於雪兒笑著說：“呀呸，休得自作多情！還不想辦法把他弄醒？”
梁靈運叫了一聲：“得令！”
梁靈運把陳士元的頭部扶起，然後把溫開水灌進他的嘴巴。片刻之後，陳士元微微張開眼睛，嘴唇微微翕動，吐出幾個字：扶我起來。說話聲不高，很清晰。梁靈運扶起陳士元，讓他斜靠在自己身上。
陳士元長長地籲了一口氣，不等他倆發問便說：“梁班主、於小姐，二位聽我說，別打岔。我受了重傷，沒時間了。本縣是新科進士陳士元，皇上派我來壽源縣任知縣。臨行前受按察使徐道正大人委托，暗訪知府葛仁義和他親侄子葛擎天的罪行。
經本縣査訪一月有餘，已査到葛氏叔侄種種罪行，全部記錄在我貼身衣服中的賬本裏。沒想到本縣百密一疏，我的行蹤被葛仁義叔侄獲悉，葛氏派人來追殺，意欲殺人滅口。我僥幸逃脫，但已受致命一擊。我死之後，你速將賬本送至徐大人，切記！”
說完，陳士元一陣劇烈的咳嗽，緊接著吐出大口大口鮮血。梁靈運見他麵如土色，氣息微弱，危在旦夕了。
梁靈運詢問：“陳大人家在何處，為何認識我，信任我？”
陳士元浮現淡淡的笑意：“本縣是個孤兒，承蒙徐道正大人撫養長大。梁班主人好、戲好，還是壽源縣人人皆知的仗義之人。何況葛氏父子是你我共同的仇敵，本縣是循著你的足跡找來的，眼光不會錯！”
話音剛落，陳士元一陣抽搐，不一會便一動不動了，唯有兩隻眼睛睜得大大的，擺明了死不瞑目。
梁靈運試過鼻息，揺揺頭，然後伸手輕輕把他的雙眼閉上。“一個年輕有為的父母官，可惜了，讀書人十年寒窗，好不容易跳進龍門，又喪身於奸邪小人之手！壽源百姓也真苦，日盼夜盼，盼個清官為他們作主，還沒上任就壽終正寢！不知道以後派來的知縣是不是好官。”
梁靈運輕手輕腳解開陳士元的衣服，從他的貼身衣袋中取出一本簿冊，打開一看，果然見到裏麵密密麻麻記錄了葛氏父子的罪惡，諸如貪贓枉法、欺男霸女、賄賂朝臣等一應俱全，最為觸目驚心的是他們勾結洋人私販煙土，毒害百姓，致使朝廷白銀大量流失，而葛氏父子利用走私販煙中飽私囊，數量之大達百萬之巨。
於雪兒粉臉通紅，圓目怒睜：“姓葛的罪大惡極、罪該萬死，不把他繩之以法，誓不為人！”
梁靈運看完簿冊，又盯住陳士元的官印官服，沉思默慮。
於雪兒忽然從她的包袱中取出顏料畫筆。“靈運哥坐到這邊來。”
梁靈運看到她的舉動似有所悟，便順從地坐到陳士元旁邊。
於雪兒盯住陳士元，細細地端詳一會，然後拿起畫筆沾了顏料在梁靈運臉上塗抹一番，不一會便住了手。
於雪兒笑盈盈說：“你們二位長得真象，乍一看還以為是孿生兄弟，其實不用化妝便可以假亂真。”
於雪兒又從陳士元的包袱中取出官服，不由分說便往梁靈運身上套。“來，靈運哥穿上！”
梁靈運穿好七品官服，大揺大擺地走了幾步。
於雪兒拍手大笑：“象，真象！活脫一個陳知縣，可以走馬上任了！”
梁靈運笑著說：“雪兒妹跟想讓我冒名頂替去懲處葛擎天？主意倒是挺好，難處卻不少。葛擎天在壽源縣稱霸二十年，快趕上我的年紀了。他的勢力根深蒂固，爪牙遍布城鄉，多任知縣都未曾動過他一根毫毛。這幾年更是囂張，內有葛仁義作靠山，外有洋人暗中支撐，連朝廷也對他們忌憚三分。我聽說徐道正大人倒是個正派人，民間口碑甚佳。徐道正身為正三品按察史，掌管一省司法大權,卻不能依法對一個從四品的葛知府公開懲戒，可見葛仁義叔侄必有朝廷內應，方敢如此有恃無恐。”