第十章真班主智斷爭牛案
新知縣走馬上任第一天，就有百姓前來擊鼓鳴冤，徐知縣為陳士元揑了一把汗。年前，在壽源縣發生了兩件大事，一件是葛仁義密令追殺陳士元，原因是陳士元暗訪葛氏兄弟走私販賣煙土罪證，給葛仁義構成了威脅。另一件事是逍遙戲班被迫解散，班主梁靈運被人劫殺於郊外，屍首埋在山神廟旁，有墓碑為證。
巡檢張崇信是徐知縣親信，他在密報時直言不諱：據內線傳來消息，陳士元一介書生，被葛文斌派出的高手魯北雙俠之白衣阮仁傑重拳擊倒，在危急關頭被人救出。事隔半月，陳士元就毫發無損地出現在東湖鎮，實屬蹊蹺。梁靈運雖然隻是個戲班班主，然而武功深不可測，卑職曾與梁班主有過數次交往。據我判斷，魯北雙俠之黑衣阮成義未必能勝過他。可偏巧是他死了！徐大人你說，怪不怪？
徐知縣確實大事不糊凃，盡管他自認勢單力薄力不從心，不敢觸動葛氏，但事理還是明白。他對張巡檢說，靜觀其變，倘若陳士元走的是正道，可以扶他一程。徐知縣和陳士元促膝長談後，對他的初步印象雖然不錯，卻又非常擔心：張崇信的疑慮並非空穴來風！
為梁靈運擔憂的還有於雪兒。梁靈運在衙門的屁股還沒坐熱，當官做老爺的門路還沒摸透，不識時務的家夥就來擾鬧，簡直豈有此理！
梁靈運坦然自若。審案斷案無非是一個“理”字，隻要事事想到為老百姓作主，出不了多大的差錯！況且第一個案子有立威作用，不可掉以輕心。他當即傳話升堂！
擊鼓人楊老漢稱，昨天下午他在牲口市場化五兩銀子買了一頭耕牛，今天大早，他把耕牛牽出來吃草，走到村東頭，因昨夜受了涼，肚子痛得吃不消，便匆忙把耕牛拴在路邊小樹旁，找了一個僻靜處出恭，剛脫了褲子蹲下，就看見耕牛掙脫了繩子跑到路邊黃三郎的菜地啃菜吃。這時候，黃三郎從家裏走出來，把耕牛牽到他家牛棚裏。
楊老漢出完恭馬上就去找黃三郎討要，黃三郎不承認，說牛是他家的，不肯交還。楊老漢急了，和黃三郎吵了起來。黃三郎不理他，任憑楊老漢說千道萬都不肯還牛。
楊老漢無奈，隻好到衙門來告狀，懇求青天大老爺為小民作主。
梁靈運和顏悅色問：“昨天下午買的耕牛，今天上午就被人牽走，夠倒黴的。那頭牛有什麼特別的地方？”
楊老漢想了一會，揺揺頭。“沒有。隻記得穿牛鼻子的繩子是紗繩。”
梁靈運又問：“紗繩的顏色是白還是黑？”
楊老漢答：“是白的。”
梁靈運命衙役張大把黃三郎和他的鄰居還有那頭耕牛一同帶來，又命衙役趙二去牲口市場把牛販子找來。
這當兒，堂外聽審的百姓圍了四五層，他們都想看看新來的年輕知縣到底有多大本事。
牲口市場離縣衙不遠，牛販子很快就帶到。梁靈運把牛販子叫上來，輕聲詢問幾句後，便讓他在下麵候審。
過不多久，黃三郎和鄰居都來到公堂，那頭牛由衙役張大牽在天井等候。梁靈運見黃三郎瘦骨嶙峋，臉色發黑，眼大無神，一看就知道是吸煙的癮君子。
梁靈運問黃三郎：“你家有幾頭牛？養了幾年？牛身上有什麼特別之處？”
黃三郎答：“一頭，養了一年多，牛身上沒什麼特別地方。”
梁靈運問鄰居：“你能否證明黃三郎家隻有一頭牛？”
鄰居笑著回答：“當然！倘若三郎有兩頭牛，早被他換煙土吸了！”
公堂外聽審的百姓笑出了聲。
黃三郎的身子抖了一下，這細微的動作被梁靈運看在眼裏。於雪兒也看見了，她湊到梁靈運耳邊說，黃三郎這個人不地道。梁靈運微微一笑，對她低聲說了幾句話，於雪兒立刻帶上趙二出了衙門。