元朔三年一月，一場漫天的大雪將關中大地蓋了個嚴嚴實實，長安城裏城外一片銀裝素裹，從城北渭河開鑿引水至灞河，然後直通黃河的漕渠凍成了一條冰淩，有經驗的船工早
早將船借冰勢拉到了岸上，一排排綿延幾十裏出去，煞是壯觀。大雪從初二一直下到初九仍然沒有停的跡象，風勢一天天大起來，吹動地上浮雪，迷亂人眼，十幾步外都看不分明。饒是如此，從城東清明門經灞橋直通潼關的馳道上，大白天仍是車馬喧囂，羽檄不停。
已是一月初九傍晚時分，天色漸漸昏暗，馳道上人馬漸漸稀少，終於在天色將近全黑之前不見了蹤影。四下裏隻有風卷雪花的呼嘯聲和漕渠冰凍的喀嚓聲占據了原野。灞河橋東頭十丈開外漕渠北岸孤零零矗立著一處客棧，一圍淺淺的籬笆圈住了一個院子，東奔西馳的旅人不少歇腳於此，院內隱隱傳來狗吠馬嘶，間雜人影晃動，為這寂寥的四周平添了些許生機。此時燈火初上，客棧上下兩層窗子裏透出的暖意似乎能把周邊冰雪消融一樣。一個店裏的夥計縮頭縮腦的鑽出正門外，用竹竿小心翼翼的將一盞氣死風燈掛在旗杆上，燈光刹那間照亮風中烈烈作響的酒旗。夥計把竹竿抱在懷裏，哈了口氣暖暖凍得冰涼的雙手，滿意的望了一眼風中飄揚的旗幟，正待轉身回店裏，忽然間卻停了下來，側耳凝神靜聽，隻聽得隱隱在風聲中幾匹馬疾馳而來，他眯起眼睛朝東望去，馬蹄聲漸響，轉眼間四騎飛奔而來，直衝到眼前十步開外勒韁而停。四名騎士一水兒的黑色披風，褐色方巾包頭，穿戴甚是整齊，須發眉毛都被冰雪染白，麵容在暮色中瞧不太分明。當先一人下馬，幾步走到夥計麵前，微一躬身，抱拳作禮開口問道：“主人家，還有地兒歇息吃飯嗎？”
那夥計在官道上迎來送往多年，閱人無數，略一打量眼前之人，隻見他劍眉星眸，方臉闊口，尚未蓄須，麵容尚顯稚嫩，隻是十三四歲的一個翩翩少年，雖然執禮甚恭，卻掩不住身上一股英氣。夥計不由得對他大生好感，忙躬身還禮，提高了嗓門應道：“哎呦，這位公子，我可不是主人，我們大掌櫃、二掌櫃都在裏麵忙著呢。賤姓塗，排行老三，叫我塗三兒就行。今兒個雪大，客人多，我先給幾位爺備飯，待會兒打掃出幾間客房供爺們歇息！”言畢轉身對門內高喊道：“虎子、狗兒，出來給大爺們牽馬！”
此時後麵三人都已經下馬，牽馬走上前來。塗三話音剛落，門內便鑽出來一個小男孩和一條大黃狗，男孩約莫十歲上下年紀，光頭覆額劉海，身手矯捷，幾步便跑到前麵，接過兩匹馬的韁繩，一聲呼哨，大黃狗原本圍著他搖尾打轉，濺得積雪四處飛揚，聽到口哨聲馬上低眉順眼前來，乖乖把兩匹馬的韁繩叼在嘴裏。男孩拍拍大黃狗的腦門，說道：“金虎，去後院！”大黃狗搖搖尾巴，牽著兩匹馬往後院走去。男孩接過另外兩匹馬，尾隨著大黃狗而去。塗三高聲叫道：“狗兒，給大爺們的馬上足草料，每匹加一升大豆，備足水！”狗兒應道：“爹，知道啦！”童音清脆，聽在耳中十分受用。說來也怪，這四匹駿馬在一個小童和一條狗的的牽引下竟十分溫順，乖乖跟著轉過客棧牆角，隱沒在風雪中。