李樂生和馮明霞夫婦生下李笑天的時候，正值他們所在的紡織廠麵臨倒閉，因為夫妻兩個人都在紡織廠上班，要是紡織廠一倒，那麼這個家庭就會失去生活來源，但是大勢所趨，沒有人能夠阻止紡織廠倒閉的命運，李樂生愁得是一夜之間頭上就長出了一小片一小片的白發來。人的情緒一旦低落，就很容易生出許多不良的習性出來，李樂天每天都要喝兩遍白酒，而且每次都要喝得醉醺醺的，喝醉了酒就要打老婆馮明霞。
幸福的家庭長大的孩子也許記事晚，成熟遲，而在不幸的家庭裏的孩子則恰恰相反，李笑天到了三歲的時候，他就開始嗅出了家庭總是彌漫著一股股強烈的火藥味，李笑天覺得很不滿，他要發泄這種不滿的情緒，一個三歲大的孩子，怎麼才能發泄心中不快的情緒呢？
李笑天住的紡織廠職工宿舍樓前有一片小樹林，小樹林裏的樹木差不多跟李笑天同歲，都是成人手腕粗細的低矮小樹，李笑天覺得沉悶的時候，就一個人獨自從二樓上走下來，然後一個人默默地走進這片小樹林裏，掄起雙拳對著小樹就發泄開來，把對父親的氣憤全撒到小樹身上。
寒來暑往，父親的酒照樣喝，照樣喝醉，醉了照樣打母親，李笑天沒有力氣阻止父親，就隻好去找小樹出氣，這樣的日子一晃就是五個年頭，李笑天每天是風雨無阻，每天至少都要進小樹林兩次，每次要打上一個鍾頭，反正父親從喝酒開始罵罵咧咧的到打母親起碼也要兩個小時，在這兩個小時裏，父母兩個人是沒有誰去管李笑天的。
李笑天到六歲的時候，父親在朋友的介紹下去了廣東省打工去了，可是出去半年多，沒有寄回家一分錢，李笑天的母親也不願意呆在津州，因為需要生活，母親就把李笑天交給了李笑天的爺爺奶奶，自己也背上行囊去了福建省。
父母兩個人都離開了，李笑天一開始覺得家裏突然寧靜了不少，跟著爺爺奶奶，一日三餐很有規律，家裏再也沒有吵鬧聲，沒有父親打母親那讓人厭惡的場景，李笑天感覺心裏輕鬆了許多。但是沒過多久，李笑天就開始思念父母了，畢竟他才是一個六歲大的孩子，那份思念是很讓人揪心鬱悶的，怎麼才能排解這份鬱悶呢？
李笑天排解鬱悶的方式仍然是進樹林打樹，有時候，爺爺奶奶都已經進入夢鄉了，李笑天會一個人悄悄地爬起來，趁著月光，一個人走進樹林，靠雙拳擊打樹來排解心中的煩悶。
父母不在津州，爺爺奶奶又身體不好，沒人管李笑天念書的事，盡管李笑天很想讀書，直到李笑天九歲的時候，他才進津州第三實驗小學就讀，第三實驗小學位於西城區，西城區是津州最窮的一個區，大部分學生的家長都是下崗職工，而且以紡織廠的職工為多，多數家長都去了外省打工，這些學生都有個響亮的名字----留守少年，李笑天也是其中之一，這些學生中的大部分都有一個共同的特性，缺少家長的關心和管教，所以多數孩子都無心學習，學生如果心不在學習上，必然就會滋生出許多不良的習性來，紀律散漫，打架成風，差不多到了小學四五年級始，男女學生就有勾肩搭背，摟抱接吻的現象了。
這樣的學校裏，學生中間必然又是三個一群，五個一黨，全憑拳頭說話，誰的拳頭猛，誰的力氣大，誰就是老大，每個班都有自己的班級老大，學年有學年老大，學校有學校老大，三小的老師最難當，許多有門路的老師來了三小不出一年都想法子離開這裏，因為這裏的學生是天底下最難管的學生，要說別的學校一個班級也會有那麼一個兩個難以管教的學生，那麼三小一個班上百分之九十以上的學生都沒有人能夠管住，包括女生。
學校的周邊治安狀況也是很差，許多初中畢業的留守少年就不願意繼續讀書了，整天遊手好閑的留守少年們不是上網吧打遊戲，就是互相打架鬥毆，缺錢了就到各個中小學門口去搶劫學生，學校方麵對這些進入社會的留守少年是束手無策，公安局也拿這些留守少年沒有辦法，搶個三塊五塊的不夠判刑，而且這些少年動作迅速，打一槍換個地方，另外留守少年的人數眾多，公安局苦於警力缺乏，難以對付。
這樣，在校學生個個上下學是提心吊膽的，為了人身安全起見，一些膽小的學生不得不向力氣大的學生交保護費，想這些在校的老大們能夠保證他們上下學的安全。這種情形幾乎是津州市內每所中小學頭痛的事。