11 .已是十年蹤跡十年心
一
康熙二十一年（1682），正月十五上元之夜，一處叫做花間草堂的房舍見證著一件大事的發生。
花間草堂本是容若特意為顧貞觀修建的房舍，名字取意於五代《花間集》與宋人的《草堂詩餘》，這是容若與顧貞觀最為欣賞的古代詞選。這一夜裏，容若與顧貞觀、曹寅、朱彝尊、陳維崧、嚴繩孫、薑宸英等等當世第一流的才子們會集於花間草堂，飲宴賦詩，為終於遇赦歸來的吳兆騫接風洗塵。
上元之夜是欣賞花燈的時節，這些文士們在花間草堂裏也布置了花燈，燈上繪有若幹幅古代故事，正好方便大家指圖填詞，較量文采。容若分到的是《文姬歸漢圖》，圖畫中的情景與情緒，豈不與當下吳兆騫的還鄉很有些異曲同工之處麼？容若為題《水龍吟》，句句明暗雙關，舊典與實事交織，亦真亦幻，成就了絕高的詞境：
須知名士傾城，一般易到傷心處。
柯亭響絕，四弦才斷，惡風吹去。
萬裏他鄉，非生非死，此身良苦。
對黃沙白草，嗚嗚卷葉，平生恨、從頭譜。
應是瑤台伴侶。
隻多了、氈裘夫婦。
嚴寒觱篥，幾行鄉淚，應聲如雨。
尺幅重披，玉顏千載，依然無主。
怪人間厚福，天公盡付，癡兒騃女。
這首詞很難做直接的白話譯讀，勉強概述大意：［上闋］名士才子與傾城女子常有同樣的被嫉妒、陷害的命運。蔡邕已死，人間再也聽不到奇絕的笛聲；蔡文姬雖然繼承了父親的才學，卻無奈突遭災禍，被擄到萬裏之外的異鄉，忍受非生非死的磨難。望著黃沙白草，聽寒風吹卷樹葉，將平生幽恨從頭訴說。［下闋］她本該在中原佳地締結良緣，卻被迫嫁與匈奴人，過起了艱辛的遊牧生活。每每在嚴寒時節聽到邊地的樂曲，還是忍不住流下思鄉的淚水。如今我們披覽這幅《文姬歸漢圖》，感歎她於千載之下依然沒有找到歸宿。蒼天如此不公，讓名士與佳人曆盡沉淪坎坷，偏偏是愚人們享盡人間厚福。
整首詞以蔡文姬的舊典比擬吳兆騫，以吳兆騫的實事比擬蔡文姬，一切若合符節，詞藝已臻化境。單純從詞的藝術造詣而言，這首在今天並不甚流傳的《水龍吟》無論如何也算是全部納蘭詞裏的頂尖之作，唯一的遺憾就是曲高和寡了些。
二
容若有過“覘梭龍”的經曆，熟悉大清帝國極北之地的風貌，故此對吳兆騫的同情添了幾分感同身受的味道。救人須救徹，吳兆騫既然還沒有落腳的地方，那正好請他留下，弟弟揆敘正需要這樣一位家庭教師呢。
倘若吳兆騫還是年輕時候的吳兆騫，定會被這份邀約氣到肝腸俱裂不可。那時候的他眼高於頂、目空一切，以天下第一才子自居，怎屑於做一名小小的西席，到頭來隻為他人做嫁呢？但寧古塔的經曆畢竟將他打磨得成熟了，正是這份成熟使他清楚自己當下的處境，清楚容若的提議非但沒有半點看不起自己的意思，反而充滿著尊敬、愛護與善意。那一場花間草堂的填詞盛事，更使他對容若的才華心悅誠服。當時人們以納蘭容若、顧貞觀、吳兆騫為天下三大才子，而麵對容若的詞，吳兆騫有生以來第一次生出自愧弗如的感覺。
在年複一年的流放生涯裏，吳兆騫的詩詞寫盡了東北的酷寒與蠻荒，結成一部《秋笳集》，傳唱天下。當時的文人讀這部書，大約就像今天的文藝青年讀西藏的遊記。容若“覘梭龍”，是另一種形式的北上，沿途也留下許多詩詞，雖不曾單獨結集，卻仿佛刻意在與《秋笳集》一爭長短似的。
容若北行的詩詞裏，頗有幾首令吳兆騫激賞，《采桑子·塞上詠雪花》即為其中之一：
非關癖愛輕模樣，冷處偏佳。
別有根芽。不是人間富貴花。
謝娘別後誰能惜，飄泊天涯。
寒月悲笳。萬裏西風瀚海沙。
詞意是說：［上闋］不是我偏愛雪花那輕盈的模樣，誰教它在越寒冷的地方開得越美呢。雪花不同於其他任何花卉，它屬於天上，不屬於人間的富貴之家。［下闋］古人當中，隻有才女謝道韞是雪花的知己，自她去世之後，雪花便隻能在天涯漂泊，漂泊在冷清的月色裏，在悲切的胡笳聲裏，在凜冽的西風裏，在無垠的沙漠裏。
塞北的雪花仿佛關合著容若的身世與性情：雪花雖然有“花”的稱呼，看上去冰清玉潔，令人無限豔羨，其實“別有根芽。不是人間富貴花”。旁人眼中所豔羨的富貴，於他隻是偶然得之的可有可無之物，他所關心的隻是某一個女子的憐惜，但她終歸不在，“謝娘別後誰能惜，飄泊天涯”，再無第二個女子懂得他，欣賞他，他縱如塞上雪花一般漂泊天涯，又有誰在為他心頭牽掛？
塞外奇崛的風物是《秋笳集》與納蘭詞所共有的，而這樣的巧喻與鍾情，卻隻存在於納蘭詞的疆域。再如那首《滿江紅》：
代北燕南，應不隔、月明千裏。
誰相念、胭脂山下，悲哉秋氣。
小立乍驚清露濕，孤眠最惜濃香膩。
況夜烏、啼絕四更頭，邊聲起。
銷不盡，悲歌意。勻不盡，相思淚。