我國有一名古語：“三歲看小，七歲看老。”這句話有一定的科學道理，它與現代科學對人腦研究得出的結果是一致的。
近來心理學家認為，人格的健全與否在3歲左右就奠定了基礎。
3—7歲是大腦發育最迅速的時期，約70—80%的腦細胞在3歲以前形成，並且這期間形成的主要是語言、音感或記憶等代表主要智力功能的細胞。其它一些聽覺、視覺、知覺和部分運動功能，也是在出生後開始迅速發育的。3歲幼兒的腦重已達到成人平均腦重的三分之二，6歲幼兒腦重已接近成人。這說明嬰幼兒的大腦神經細胞具有十分驚人的智力發展潛力。因此，這一時期是智力開發的最佳期。
著名的印度“狼孩”卡瑪拉就是最好的例證：卡瑪拉由於早期失去了人類教育的機會，在8歲後回到人間，雖然經過了9年的認真教育，但在17歲時才達到4歲的智力水平，生活習慣仍然沒有完全適應人類。由此可見，早期智力開發的最佳時期不可錯過。
小貼士：早期教育的關鍵年齡
這裏的“關鍵年齡”是指一個人學習效率最高的年齡階段。如果此時教育得法，可收到事半功倍之效。
2—3歲是孩子計數能力（即口頭數數、按物點數、說出總數和按數取物）發展的關鍵年齡。
2—3歲是孩子學習口語的第一個關鍵年齡，5歲後是孩子口語發展的第二個關鍵年齡。
3—5歲是孩子音樂能力發展的關鍵年齡。
3歲左右是培養孩子獨立性的第一個關鍵年齡。
3—4歲是孩子形象視覺發展的關鍵年齡。
4—5歲是孩子開始學習書麵語言的關鍵年齡。
5—6歲是孩子掌握詞彙能力的關鍵年齡。
5歲左右是孩子掌握數理概念的關鍵年齡。
教育的理想是挖掘寶寶的潛能
即使橡樹具備長成30米高的可能性，要真長成30米高還是很困難，一般可能是12米或者是15米左右。假若環境不好，則隻能長到6—9米。不過，如果給它施肥等等，好好侍弄，則可以長到18米或者21米，甚至也可以長到24米或27米。
同樣的道理，即使是生來具備100度能力的兒童，如果完全放任不管，充其量也隻能變為具備20度或者30度能力的成人。也就是說，隻能達到其潛在能力的二成或者三成。但是，如果教育得好，那麼就可能達到具備60度或者70度，乃至80度或者90度能力的成人。也就是說可能實現其潛在能力的六成或者七成，甚至八成、九成。
教育的理想就在於使兒童的潛在能力達到十成。隻要充分發揮出這種潛在能力，我們便能做出不平凡的事業。遺憾的是，由於教育不得法，人們的這種潛在能力大都未能得到應有的發揮，這就是為何天才極少的原因所在。如何造就更多的天才呢？最重要的就是及早挖掘、誘導孩子自由地發揮出這種潛在的能力——天才。
從寶寶出生那天起就開始教育
那麼，怎樣才能杜絕孩子潛在能力的遞減呢？當然是盡早教育。
但是這個“盡早”又早到什麼時候呢？教育必須從出生那天起就開始進行。
事實上，從生下來起到3歲之前，是個最為重要的時期。因為這一時期，孩子的大腦接受事物的方法和以後簡直不同。剛出生的嬰兒沒有分辨人的麵孔的能力，到三四個月，或五六個月，就能分辨出母親和別人的麵孔了，知道“認生”了。但他這時並不是對麵孔的特征進行了這樣那樣的分析之後才記住的，而是在反複的觀察中，把母親整個麵孔印象原封不動地作了一個“模式”印進了大腦之中。
嬰兒的這種模式識別的能力，遠遠超過我們的想像。對3歲以前的嬰兒教育，就是“模式教育”。嬰兒對多次重複的事物不會厭煩，所以3歲以前也是“硬灌”時期。嬰兒依靠動物的直感，具有在一瞬間掌握整體的模式識別能力，是成人遠遠所不能及的。他的大腦還處在一個白紙狀態，無法像成人那樣進行分析判斷，因此，可以說他具有一種不需要理解或領會的吸收能力。如果不把你認為正確的模式，經常地、生動地反複灌入幼兒尚未具備自主分辨好壞能力的大腦中的話，他也會毫無區別在大量吸收壞的東西，從而形成人的素質。
就像古諺說的那樣：“從小時候就可以看到你成人以後的樣子。”