半夜，老裴頭心驚膽戰地溜進自家的院子，翹足引頸，隔著窗子在外邊哼了一聲，屋裏邊燈就亮了。他對屋裏小聲叫：“老婆子，林子裏那老賊死了沒有？”老太婆一翻身坐起來，那窗紙上影子就晃動著，裏邊聲嘶力竭罵道；“老不死的！半天不回家，跑哪去了？深更半夜才回來，讓孩子們到處找你，河邊老井都看了，沒有你的屍首！那林中老賊呀——死了！憲兵隊和鬼子都來逮你呐。說是你給打死的。”老裴頭在窗外哭喪著臉說：“老婆子，我聽明白了，你好自為之，我走了，這人命的事我是扛不住啊。”老太婆把被子一推，光腳下地開了門，大吼一聲：“哪裏跑，乖乖給我進來！”一把將老裴頭拽進屋裏粗喉嚨大嗓子罵道：“就你膽小，丟了牛，抓個賊，把你還嚇跑了。那老賊早就跑啦，害得孩子到處找你，折騰到現在也沒有吃上飯，我給你做些吃的。”老裴頭坐在自家的炕頭上，抽起煙來，長長歎了一口氣自認倒黴。老裴頭吃著熱烀飯對老伴說：“不是我的過，是趙大力讓我跑的，他說人是我打死的，要蹲大獄償命的，我才跑的。”老太婆說：“這趙大力也太壞了，看我怎麼收拾他！”
這一天，晚飯後九爺來找田科商量，九爺說：“這小碧珠在你家也有半個月了，身體也調養得差不多了，我打算明天就讓她上學去，你看怎麼樣？”田科笑笑說：“那當然好了，我也是這麼想的，沒爹沒媽也怪可憐的。前兩天我把書包、筆記本、鉛筆、文具盒都準備好了。”三吊子媽說：“這個年齡段就得讀書，過了這個年齡就讀不進去了。”九爺說：“對呀！好好讀書將來為國家出力。我準備讓碧珠先讀二年級，重點放在學習中文上，以後說不準當一名翻譯。”田科說：“最好！”
小碧珠與三吊子小田草每天在一起上學了。
這個北山小學坐落在北山屯，後邊有一座山叫顯靈山，前邊有一條大河叫望娘河，學校是一座古廟，有四十幾間房子。原來這廟裏有兩個和尚，一個叫齊文五十多歲，一個叫齊全三十多歲，經營著三十多畝土地，養著一頭老牛、一頭毛驢、幾隻母雞。每月的香火錢也不少，小日子過得挺舒服，廟裏每年香火興旺。那老和尚齊文，有一股風流儒雅氣度，謙遜的性格。他是久靜思動，他買了一個喇叭，每天晚上坐在房頂上嘀嘀答答地吹，聲音古怪，像送葬的一般，吹得左右鄰居討厭極了，幾乎人人都在罵他，他自得其樂，滿不在乎。不久他就與東溝屯叫秋菊的小媳婦勾結成奸，讓人們發現逮住，綁在驢圈棚子裏一晚上。第二天人們吵吵嚷將齊文送到縣裏，呈上一紙訴狀，縣上憲兵隊和鬼子對此案特感興趣。鬼子小隊長鬆山，讓鬼子將齊文扒光衣服，將那惹是生非的零件用繩子拴上，把人立在兩塊門板之間，一個鬼子拽著那驢三件，兩個鬼子將門板一關，那卵子就被擠扁了，用快刀一割，就給閹了，那鮮血就噴出老遠，隻聽齊文大叫一聲就昏了過去，幾個鬼子把齊文抬到一處小客棧，沒幾天就死了。
這件事傳到鄉下，弄得北山屯沸沸揚揚，齊全聽到這個消息嚇得哆嗦起來，他也有經常蹭油的毛病，心想說不準過幾天也是他的下場，三十六計走為上。一天夜深人靜，他將廟中的金銀細軟收拾一空，在廟後將情婦小玉抱在小毛驢背上，他背著包裹，連夜揚長而去。
後來聽說齊全在離錦州不遠盤錦鎮蓄發為民，小兩口過上了平穩日子。這個古廟從此就成空的了。
九爺回到家鄉後，準備辦所學校，愁的是沒有校舍，找到了中學同學劉許，現任良平鄉鄉長，他高興的對九爺說；“你呀，真不愧是清華大學的高材生，在北京第七中學當過教務長，比我有本事，一心想著辦教育，教書育人。培養出一群三教九流之輩，在社會上鬧什麼革命。弄得自己一身騷，被趕回老家，你小子還不安穩。”九爺說：“你才狗屁不懂，你這個井底之蛙，鍋蓋那麼大的天，你跟小鬼子混，當漢奸，是個吃裏爬外的家夥，早晚得吃大虧！說正經事，找房子辦學校。”劉許撓著頭皮說：“我拿你真沒有辦法，有困難呀，那找現成的學校，北山屯這座破廟你可以用一下，我負責給修理修理，廟裏有些木材可以做些桌椅。關於老師的薪水問題，我在慢慢想辦法。要不，你到鄉裏來，我給你安排個差，你的薪水就解決了。”九爺說：“不用，老師嘛，我可以自己找，你到縣上去，多少要點經費就行了。”校址就這樣說定了。
九爺又跑了幾天找來兩位老師，一個叫何春就是本村人，五十多歲，曾念過幾年私塾去北京工作，在十八胡同，鴛鴦樓打雜，近兩年來人老多病，混不下去了，回家鄉養病，年輕時學過俄語。
另一位叫李虎成，三十三歲，是興城縣朱家屯人，國高畢業，在縣政府混了個文書的差事，能寫會畫，性格耿直。人際關係不好，一日得罪了偽縣長，被退。他感到臉上無光，羞見家鄉父老，帶著老婆孩子來到北山屯購了幾畝薄田，勉強維持生活。被九爺看中，請來教書。
九爺又跑了幾次縣裏，才爭取每個老師每月五塊銀元。
學校設置三個年級，現有學生四十二人，差不多每個班隻有十多名學生。又動員學生家長，從家中送來些桌椅板凳，學校就開學了。
田科家中的大小三個孩子，小田草上一年級，小碧珠上二年級，三吊子上三年級。三吊子原來在離家六裏路的南豐小學上學，離家遠，北山成立了小學，離北山屯近的幾個學生都回到北山小學來上學。望海屯來了大小八個學生，這屯子離學校隻有二裏多路，中間通過一條望娘河，三吊子就成了望海屯的孩子頭兒。原名叫田虎大家叫慣了三吊子，也就這樣糊塗叫下去，田科說：“等他懂事了再改過來。”
且說，這北山小學秋季開學了，這裏的秋天是異常美麗，北山上青鬆碧檜，河邊有柳綠成蔭。真是野花千樣色，香氣萬般奇。田野裏一片一片火紅的高粱，金黃色的穀子，翠綠色的大豆。在陽光照耀下，整個大地是疊錦鋪絨，壯觀嫵媚。
學生們早早就上路了，半路上有一個壕溝，溝裏邊有一個小平台，望海屯的幾個學生在小平台上挖了三個爐灶，是專門用來燒東西吃的。三吊子讓大家拾了一些幹柴，點著火那柴火就燒了起來，幾個同學就把從家裏帶來的花生、苞米、大豆、地瓜、土豆、蘿卜、還有大餅、青皮魚一股腦往火裏扔。燒烤了小會兒，那美味就從土裏鑽了出來，這些小家夥也不管生熟火爛，你搶我奪嘻嘻哈哈地吃了起來。吃得噴香，瞧吧，一會兒工夫，那小臉弄得油漆的一般，黑乎乎、油膩膩、閃光發亮，小手髒得像烏鴉爪子。