夜色濃重，秋露浸濕了整座揚州城。
但這並不妨礙今晚的胭脂巷，不知何時開始，有人再次以自己十年時間挑戰如意館的消息悄然傳開，同時賭局的莊家竟是揚州花魁鳳如雲的消息更是將這座千年古城炸開了鍋。
別說整個胭脂巷的食色之客，就連城南得到消息的好事之徒也不顧夜深穿過大半座城的跑來湊這熱鬧。
如意館在揚州四座分館的主算子來了三個，流水般穿插在人滿為患的紅袖坊一樓大堂中，為這一群的看熱鬧的客人記賬收錢。
盈翠姑姑迎來送往忙的不亦樂乎，雖也料到了今兒有如雲做噱頭，肯定生意會好，卻哪裏想到，以往隻接讀書人和食色客生意的紅袖坊，有一天還會賺到那些老賭鬼的錢。
紅袖坊的花酒可是全胭脂巷要價最高的，哪怕一碟普普通通的茴香豆，也最少要一錢銀子，那些看客賭徒在這裏等著看如意館的對賭大戲，興奮中，都不由得出手大方些，買上一碟瓜子，要上一壺龍井，時不時的還可以對著上菜的小丫頭調笑兩句，真是不亦樂乎。
對賭時間為一炷香，盈翠姑姑去準備香柱時，台下的氣氛也被哄抬的越發激烈興奮起來。
算子的最終賠率也計算出來了：如意坊邀請成功獲勝一賠三十；如雲姑娘不出現獲勝一賠二；杺枂姑娘邀請成功獲勝一賠一百。
對於這樣的預測，杺枂漫不經心，隻看著桌上的素鵝冷盤流口水。
無顏無奈搖搖頭，心裏暗暗盤算門口此刻早已被看客堵得水泄不通，等下若真輸了，要怎樣保護杺枂全身而退。
不多時，盈翠姑姑手捧一束禮敬用香娉婷而出，身後跟著一個瘦小龜奴，手中捧著一頂青銅三足浮雕雄獅的香爐。
杺枂實在眼饞素鵝，趁著大家眼光都在盈翠身上，伸手拎起一塊素鵝放入嘴中，鹹淡適中，鮮香美味，心滿意足的眯起眼睛抬起頭，卻正對上無顏深邃目光。
三口兩口咽下去，杺枂吐舌輕笑，無顏抬手用袖子替她擦掉嘴角沾到的湯汁，還順手揉揉頭頂的兩個小包子。
盈翠姑姑插好香柱，清清嗓子：“各位貴賓稍安，既然各位已經下定，我們的賭局即刻開始。”
說完，盈翠姑姑從袖中取出一柄精製的翡翠包管的火折子，朱唇輕啟，吹亮明火，伸手至香柱頂端輕觸，瞬間點燃。
立刻全場鴉雀無聲，無數雙眼睛亮閃閃的注視著場中間那一小撮人，興奮的等待第一個站出來發出邀請的人。
杺枂依舊一副無所謂的表情，招手請如意館先出場，眼睛並沒有離開桌上一碟碟精製點心。
許盤主對於這場比賽本就沒有太大勝算，既然蘇廳主在場，自己就算是輸了也不用擔什麼責任，不過是顯些自己能拿出手的本事，不至於丟了人罷了。
想到這，許盤主當先站起身，取過桌上一個新的茶杯，斟滿一杯熱茶，穩穩端起，緩步上台，彎腰向台下深鞠一禮，朗聲說道：“在下如意館許霆，這廂有禮。”
台下一片悉索，又立刻安靜下來。
樓上再次響起叮咚琴音，以示作答。
“如雲姑娘名冠江南，在下今晚鬥膽相邀，能聽到琴音已是萬幸，本不敢有更多想法，”許霆轉身麵向二樓房間，繼續說道：“然今晚不得不代如意館出賽，這裏請如雲姑娘喝一杯茶，如有失禮，還請見諒。”
琴音渺渺，似輕紗浮水，舒緩婉轉。
不再敘禮，許霆舉起手中茶杯，用右手長袖輕卷，飛速運勁鼓起袖袍，將茶杯猛地一托。
隻見茶杯穩穩飛起，離地幾丈高。隨即，許霆甩出一片金葉子，貼緊空中茶杯杯側劃過。使得茶杯的向上飛起的同時，快速旋轉著向二樓中間的房間飛去。
然而此時茶杯向上飛的力道漸弱，眼看著要向下落去，許霆再次飛出一片金葉子，並再次貼杯而過。