“郡望”、“堂號”與姓氏的關係
“郡望”在隋唐時期的流行說法叫“姓望”，“地望”也是郡望的另一種叫法。“郡”是中國古代統治者設置的一種行政區劃單位，郡的設置始於秦始皇建立的秦朝，廢於唐朝，到宋朝時已沒有郡了。“望”就是有財有勢有地位的威望家族。
先秦時期即秦朝以前，姓與氏的功能有根本性的區別，那時的姓用以標明血緣關係，避免血親配婚，不管是有財產有地位的貴族，還是無權無財的平民都有姓，而氏用以區分貴賤，有氏的人就有權有財，無氏的人則賤，所以貴族既有姓又有氏，無權無財的窮人就沒有氏。社會發展到秦始皇建立中央集權製度時，“明等級”、“別貴賤”的氏位製度隨之衰滅，先秦舊貴族瓦解了，氏不再是有權有財的貴族身份的標誌了，而與姓一樣成了單純的家族血統淵源的標誌，姓與氏一體化基本確立。在秦朝崛起的新貴族需要的新名號，“郡望”就在這種史無前例的新曆史時代產生了。從郡望最初的形成可知：郡望將同一姓氏中的豪門與寒門、貴族與庶族區分開，成為某一顯赫姓氏望族的社會地位標誌。一個郡裏可有許多不同姓氏的望族，各姓氏的望族聚居於郡裏不同地方，在當地門第高貴、地位顯赫、人才輩出，使郡裏人敬重和仰望。郡望有兩層含義，它最初含義是指一個郡中的望族，如南北朝至隋唐時代，北方地區的四大郡望是範陽盧氏、清河崔氏、太原王氏、滎陽鄭氏。由於郡望伴隨著姓與氏合一而出現的，曆史久遠，郡望在後來又有了另一層含義，就是指一個同宗同族人的姓氏顯耀地或一個同宗姓氏家族的發祥地。同宗姓氏的人們往往來自同一個郡望，所以一提起曆史上的貴姓大族，人們往往把郡望與姓氏連在一起，在其姓氏前冠上郡望名，如太原郡王氏、琅琊郡王氏，習慣上稱為太原王氏、琅琊王氏。這樣，郡望成為後世人所仰望的地方，也是認祖尋根的依據。各姓的郡望統一過程較長，在漢魏時期，一個姓氏有一個或幾十個郡望；到宋朝時，一個姓氏中許多分散的郡望逐漸統一到本姓某個著名的郡望上來。所以，宋代以後，中國大部分姓氏都隻留統一下來的一個郡望，直到今天，各姓的郡望基本沒變。
郡望是一個家族社會地位的標誌，也就自然成了封建統治者選拔人才任用官吏的依據之一。唐太宗李世民雖大開科舉以削製望族的勢力，但是傳統望族在政治上、教育上的優勢是不可低估的，從《新唐書》“宰相世係表”可發現這一點，唐代宰相多出自望族，博陵崔氏當過宰相的就有12人，清河崔氏出了5位宰相，範陽盧氏出現8位宰相，滎陽鄭氏出了9位宰相，太原王氏出了7位宰相。在古代，郡望還是名門望族談婚論嫁的依據，婚姻講究門當戶對，名門望族的婚姻更是非望族不嫁娶。如東晉時的琅琊王氏與陳留謝氏就世代通婚。梁代河南郡王候景想娶王、謝二姓的女子為妻，請梁武帝代為說媒，梁武帝說：“王、謝的門第太高，與你不般配，你還是在朱、張以下的諸姓中找一個稱意的吧。”可見，皇帝也沒有辦法打破當時各望族的森嚴壁壘，因為能稱得上郡望的名門望族，是世代積累的結果，並非天子一時所封賜的。今天，郡望的最大的用途是尋根問祖，中華民族曆來有“報本返始”的傳統，一個人隻有知道了自己的來龍去脈，才算找到了對族群的認同感和向心力，尤其是對於身在異國他鄉的海外僑胞、同胞，郡望更是他們尋根的重要憑據，正是郡望這條長線索，牽出了他們與祖國故土的縷縷親情。
由於“郡”的行政區劃單位在唐朝就廢除了，各姓的郡望所在地與現在的地名有些並不一致，例如，陳留郡是謝姓的郡望，今位於河南開封地區；扶風是馬姓的郡望發祥地，今位於陝西興平縣。為方便海內外中國人尋根認祖，現將507個姓對應的郡正是郡望這條長線索，牽出了他們與祖國故土的縷縷親情。