昔者，舜自耕稼陶漁而躬孝友，父瞽囗頑，母嚚，及弟象傲，皆下愚不移。舜盡孝道，以供養瞽囗。瞽囗與象，為浚井塗廩之謀，欲以殺舜，舜孝益篤。出田則號泣，年五十猶嬰兒慕，可謂至孝矣。
故耕於曆山，曆山之耕者讓畔；陶於河濱，河濱之陶者，器不苦窳；漁於雷澤，雷澤之漁者分均。及立為天子，天下化之，蠻夷率服。北發渠搜，南撫交址，莫不慕義，麟鳳在郊。故孔子曰：“孝弟之至，通於神明，光於四座。”舜之謂也。
孔子在州裏，篤行孝道，居於闕黨，闕黨之子弟畋漁，分有親者多，孝以化之也。是以七十二子，自遠方至，服從其德。魯有沈猶氏者，旦飲羊飽之，以欺市人。公慎氏有妻而淫，慎潰氏奢侈驕佚，魯市之鬻牛馬者善豫賈。孔子將為魯司寇，沈猶氏不敢朝飲其羊，公慎氏出其妻，慎潰氏踰境而徙，魯之鬻馬牛不豫賈，布正以待之也。既為司寇，季孟墮郈費之城，齊人歸所侵魯之地，由積正之所致也。故曰：“其身正，不令而行。”
孫叔敖為嬰兒之時，出遊，見兩頭蛇，殺而埋之。歸而泣，其母問其故，叔敖對曰：“吾聞見兩頭之蛇者死，向者吾見之，恐去母而死也。”其母曰：“蛇今安在？”曰：“恐他人又見，殺而埋之矣。”其母曰：“吾聞有陰德者，天報之以福，汝不死也。”及長，為楚令尹，未治，而國人信其仁也。
禹之興也，以塗山；桀之亡也，以末喜。湯之興也，以有莘；紂之亡也，以妲己。文武之興也，以任姒；幽王之亡也，以褒姒。是以詩正關睢，而春秋褒伯姬也。
樊姬，楚國之夫人也，楚莊王罷朝而晏，問其故？莊王曰：“今日與賢相語，不知日之晏也。”樊姬曰：“賢相為誰？”王曰：“為虞丘子。”樊姬掩口而笑。王問其故。曰：“妾幸得執巾櫛以侍王，非不欲專貴擅愛也，以為傷王之義，故能進與妾同位者數人矣。今虞丘子為相十數年，未嚐進一賢，知而不進，是不忠也；不知，是不智也。不忠不智，安得為賢？”明日朝，王以樊姬之言告虞子，虞丘子稽首曰：“如樊姬之言。”於是辭位，而進孫叔敖相楚，國富兵強，莊王卒以霸，樊姬與有力焉。
衛靈公之時，蘧伯玉賢而不用，彌子瑕不肖而任事。衛大夫史囗患之，數以諫靈公而不聽。史囗病且死，謂其子曰：“我即死，治喪於北堂。吾不能進蘧伯玉而退彌子瑕，是不能正君也，生不能正君者，死不當成禮，置屍於北堂，於我足矣。”
史囗死，靈公往吊，見喪在北堂，問其故？其子以父言對靈公。靈公蹴然易容，寤然失位曰：“夫子生則欲進賢而退不肖，死且不懈，又以屍諫，可謂忠而不衰矣。”於是乃召蘧伯玉，而進之以為卿，退彌子瑕。徙喪正堂，成禮而後返，衛國以治。
晉大夫祁奚老，晉君問曰：“庸可使嗣？”祁奚對曰：“解狐可。”君曰：“非子之讎耶？”對曰：“君問可，非問讎也。”晉遂舉解狐。後又問：“庸可以為國尉？”祁奚對曰：“午可也。”君曰：“非子之子耶？”對曰：“君問可，非問子也。”君子謂祁奚能舉善矣，稱其讎不為諂，立其子不為比。書曰：“不偏不黨，王道蕩蕩。”祁奚之謂也。外舉不避仇讎，內舉不回親戚，可謂至公矣。唯善，故能舉其類。詩曰：“唯其有之，是以似之。”祁奚有焉。
楚共王有疾，召令尹曰：“常侍莞蘇與我處，常忠我以道，正我以義，吾與處不安也，不見不思也。雖然，吾有得也，其功不細，必厚爵之。申侯伯與處，常縱恣吾，吾所樂者，勸吾為之；吾所好者，先吾服之。吾與處歡樂之，不見戚戚。雖然，吾終無得也，其過不細，必前遣之。”令尹曰：“諾。”
明日，王薨。令尹即拜莞蘇為上卿，而逐申侯伯出之境。曾子曰：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。”言反其本性，共王之謂也。孔子曰：“朝聞道，夕死可矣。”於以開後嗣，覺來世，猶愈沒世不寤者也。
昔者，魏武侯謀事而當，群臣莫能逮，朝退而有喜色。吳起進曰：“今者有以楚莊王之語聞者乎？”武侯曰：“未也，莊王之語奈何？”吳起曰：“楚莊王謀事而當，群臣莫能逮，朝退而有憂色。申公巫臣進曰：‘君朝有憂色，何也？’楚王曰：‘吾聞之，諸侯自擇師者王，自擇友者霸，足己而群臣莫之若者亡。今以不穀之不肖而議於朝，且群臣莫能逮，吾國其幾於亡矣，是以有憂色也。’莊王之所以憂，而君獨有喜色，何也？”武侯逡巡而謝曰：“天使夫子振寡人之過也，天使夫子振寡人之過也。”