在節儉的哲學裏，衡量財富的單位往往是最小的貨幣單位。節儉是用每分而不是用每元來計量的。任何一個人都要學會節儉，這不僅是一種美德，也會為以後的富裕奠定基礎。
節儉這個詞，最初的意義是緊緊抓住我們有的東西，主要是指在開銷方麵保持慎重，它與浪費和奢侈相對。這就要求人們節省開支，直到通過節儉而使積累的財富達到一定程度。
節儉，作為中華民族的傳統美德，從古至今一直被先賢們作為律己和育人的教誨。我國明末清初的教育家朱柏廬曾在他的著作《治家格言》中寫道：“一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恒念物力維艱。”意思是即使是一頓粥、一頓飯，也應當想到它來得不容易；即使是半根絲、半根線，也要想到勞作的艱辛。以此來勉勵後人要珍惜這來之不易的衣食，不能輕易浪費，養成勤儉節約的好習慣。“由儉入奢易，由奢入儉難。”這是司馬光引述他人的話，用來訓誡子孫。它強調要自覺保持儉樸，防止奢侈，含有自勉、警世之意。人都想過好日子，這本無可厚非。但是過於奢華是不可取的，而且這種追求是永無止境的。商紂王用了雙象牙筷子，他的臣子就要逃走，原因是看到了紂王的貪欲一發，將不可遏止。所以，堅持節儉要有自律的能力。
“取之有度，用之有節，則常足。”這是唐朝的陸贄給皇帝上疏中的話，旨在強調節儉的意義。大至一國，小至一家，量入為出都是重要的理財原則。推而廣之，資源和財物總是有限的，不能肆意揮霍。隻有“取之有度，用之有節”，才有可能持續發展。
周恩來應該是節儉的楷模。建國以後，周恩來總理在生活上始終保持戰爭年代那種艱苦樸素的作風。他常說：生活上不要那麼講究，穿得舊一點別人看著也沒關係，丟掉艱苦奮鬥的傳統才難看呢。
進北京後，周總理第一次做衣服，選中了“紅都”服裝店。工作人員介紹：“這是聞名全國的高級服裝店。”
周總理笑容滿麵：“我就是慕名而來的。”
麵對工作人員介紹的英國呢料、澳大利亞毛料等各色的外國布料，周總理搖搖頭，說：“我要中國料子，無論毛料布料都要國產的。”
這次他做了一套青色粗呢毛料中山服、一套藍哢嘰布夾衣和一套灰色平紋布中山裝。這幾件衣服一直穿到1963年，始終光滑整潔、挺挺括括。
衣服穿了10年仍然挺挺括括，其中當然有奧妙。周總理有兩隻袖套，辦公時必定套在胳膊上，這樣就保護臂肘不會磨損得太快。然而，他一天工作長達十七八個小時，天長日久仍不免磨損磨破，於是，便送去“紅都”請裁縫織補，一般人是看不出來的。衣服雖然舊了，會客時將衣服熨燙一遍，穿出來仍然挺挺括括，再加上他瀟灑大度的儀容舉止，絲毫無損大國總理的風度。
周總理吃飯很簡單，經常是兩菜一湯，主食吃普通麵粉，不吃富強粉，吃普通大米，不吃小站稻，而且每周至少一頓粗糧。在三年自然災害時期，周總理不吃肉，不吃魚，不吃蛋，和全國人民同甘共苦。在中南海，他常常親自排隊買飯。有一次，他買了一碗玉米飯和一碗湯，最後碗裏剩下的湯，周總理就用窩窩頭蘸著吃完，一點也不浪費。同誌們見到這種情景，都非常感動，勸他說：“總理，您肩上的擔子重，一定要保重身體。現在雖然困難，但我們這麼大的國家總能讓您吃好一點。”周總理卻親切地對大家說：“現在全國人民度荒年，我們領導更要帶頭。”
節儉的主要特征在於一點：付出的要比收獲的少。從工資或收入中積累哪怕是很小的一部分，為了將來的富裕，隻要有可能，都要將收入中的一部分按照通常的利率存起來。
那些在生活中取得成功的人，是那些從少年時代就開了個好頭的人。在學校的時候，他們好好地學習；當他們工作以後，他們沒有希望經常無所事事就能掙到工資。他們也沒有總是尋找致富的捷徑。他們埋頭努力，從不等待一些永遠不會到來的機會。他們明白一個既成的事實，就是時代不斷在變化。每個人都應該意識到，在青少年時期不養成節儉的習慣，就不可能存下一筆錢。即便隻是從一開始隻能省下幾毛錢，也總比什麼都不省好。你會發現，隨著日子不斷過去，從收入中存下一部分錢會變得越來越容易。發現銀行賬戶中存款積累得那麼快，讓人非常驚訝。一個人如果養成這個習慣，將來到了老的時候，就很有可能過得比較富裕。
“節省就是財富。”這個諺語已經對絕大多數人重複了若幹遍，直到我們對它感到厭煩或是滿不在乎為止，但是我們要記住，這句話之所以能成為諺語，是由於它的正確性和重要性。許多人已經證明，節儉雖然不能即時獲得大量的財富，但從長遠來講，它是潛在的財富積累。估計，如果一個人從20多歲起，每天以7％的複利儲蓄26美分，那麼他到了70多歲的時候，就會有一筆3.2萬美元的財產了。