從敦煌、玉門往西有三條主要的道路，南邊一條可經且末、於闐、蒲犁等國通往天竺；北邊一條經伊吾、車師、烏孫等國可到達熱海；中間一條可經樓蘭故地、龜茲、姑默到達熱海或疏勒，這兩條路都可以通往西邊的安息。漢軍在西域共有五千駐軍，其中兩千在輪台，其餘三千分布在玉門通往輪台的道路上。
六月初，飛鷹及齊佩武帶著學員們來到玉門關，這裏現在不僅是軍事要塞，更是西去的商人結伴的地方。在這裏，許多漢朝商人相互組成大的商隊，或是跟隨漢軍一同前往西域，而從長安回去的胡商也會在這裏尋找同伴，以防備馬賊的攻擊。
飛鷹一行人與一支玉門前往輪台的三百多人的輜重隊同行，此外，還有五六支商隊也與他們一起走，整個隊伍達到了六百多人。這麼多人是不用擔心馬賊的，所以一路上大家有說有笑，甚是開心。
曹宗不願與那些商人多話，雖然他嘴上不說，可他心裏卻看不起他們，總覺得他們是用別人的東西賺別人的錢，和不勞而獲差不了多少。
大家一連走了幾天，曹宗漸漸地也和當地漢軍士卒們混熟了，也了解了一些有關西疆和西域的情況。和曹宗交談的漢軍是一個羌人，他對曹宗說道：“在我們這裏，有三個人的名聲最響，你知道是誰嗎？”
曹宗搖了搖頭：“不知道。”
這個漢軍掰著手指頭說道：“這第一，就是徐自為徐將軍，當年他和李息將軍一起平定西疆的叛亂，又在這裏鎮守多年，不僅是我們羌人，就是西域各國也不敢不買他的賬。第二個就是終軍終大人，沒有他，還不知道我們羌人要多死多少人了。這最後一個就是李仲元李大人。”
“李大人？”曹宗對於前兩個還能接受，可不明白為什麼李仲元在西疆甚至於在西域有這麼大的名氣，“據我所知，李大人好象從來沒來過這裏吧？”
“是沒來過，可你看看，如果沒有他，這些商人能來這裏嗎？還有，前年我們這裏大旱，是李大人自己掏腰包拿出一億錢購買糧食，分到我們羌人的手裏，才讓我們羌人有了活路。”
“一億錢？這麼多？”曹宗知道李仲元有錢，可不知道他有這麼多錢。
“是啊，是一億錢，李大人派來帶話說，這些年他從西域賺了不少錢，所以他要幫助我們。其實這些年，就是因為通商，我們的日子已經好過多了，這些好處都是這些商人帶來的。”
“他們？”曹宗沒想到商人還能救活一方百姓，同時，他也感覺到這條商路的開通能給大漢朝帶來無窮的財富，短短數年的時間，李仲元就能積攢下大量的財富，那麼其他商人也一樣有所收獲，怪不得許多人都願意冒險來這兒賺錢。
大約走了快一個月，他們來到了西域總督府的所在地輪台，輪台原是西域一個小國，後來被龜茲所吞並。徐自為在輪台城以東十裏的地方建立了西域總督府，很快，輪台就成為漢朝及西域各國商人交換商品的一個集散地。
飛鷹和齊佩武安頓好大家，然後就去見徐自為。當徐自為看了張全給他的信件後也是吃了一驚，本來軍校學員來他這裏不是什麼稀奇的事，可中間有一個曹宗就不一樣了，他不知道皇上為什麼把他的外甥派到這裏來。他問飛鷹：“你臨行前，張將軍可有什麼交待？”