《禮記》中說，學然後知不足。學習的目的，就是要找到自己哪裏掌握得比較充分，哪裏還有不足。如果連自己的缺點和問題都不知道，你如何複習？你又怎麼麵對考試？你的不足不是試卷上老師打的叉，而是頭腦裏知識的空白。
在考試中，經常會出現這樣的現象，就是有一兩道難題，大家都不知道從何下手。如果題目本身並沒有超出所學的範圍，那就說明了一件事：大家都有問題，不善於思考，他們的學習，並沒有達到應有的效果。進一步分析，難題為什麼難？解題的關鍵在哪裏？大多數時候，隻要綜合已經學過的知識，就能找到其中的突破口。之所以大家都找不到，隻有一個解釋，就是大家對已有知識的掌握都不夠牢固，不知道怎樣使用頭腦中的知識，這時，他們學到的知識，就是死的。
如何把死的知識變活？辦法有很多種，你甚至可以從頭到尾再學一遍。但要說效率最高的辦法，還是做階段性的總結。也就是說，每學一段，都應該對所學知識和自己的掌握情況，有比較清醒的認識，尤其要清楚，自己還有什麼弱點和不足。這是大家的問題，誰能解決它，在和大家的競爭中，誰就會更有優勢。
那麼，怎麼樣總結才能有最好的效果？知識量那麼大，舊的還沒消化吸收，新的就已經來了，跟老師的進度似乎總也跟不上，總有差距，學得越多，漏洞就越多，這到底是怎麼回事？
這是因為學校的集體教學要顧及大家，帶著大家一起走，自然不能完全符合個人的需要。因此，善於總結的學生應該明白一點，那就是學習主要靠自己，老師和學校、作業和考試，隻能起一個輔助作用。這樣，你就可以把目光始終盯在自己身上，看我有什麼差距，我有什麼問題，我該用什麼樣的方法來幫助自己。一定要記住，隻知道聽課，不知道自學不知道總結的學生，永遠不會成為好學生。
黃全愈博士的兒子碰到過一份作業，題目是《我怎麼看人類文化》。如果說上次介紹祖國的作業還有範圍可循，這次真可謂不著邊際了。兒子很真誠地問爸爸：“餃子是文化嗎？”為了不誤後代，爸爸隻好和兒子一起查閱權威的工具書。費了番氣力，他們總算完成了從抽象到具體又從具體到抽象的反反複複的折騰，兒子又是幾個晚上坐在微機前，煞有介事地做文章。看著兒子那專心致誌的樣子，父親不禁心中苦笑：一個小學生，如何去理解“文化”這個內涵無限豐富，而外延又無法確定的概念呢？但願對“吃”興趣無窮的兒子別在餃子、包子上大做文章。
在美國教育中已經變得無拘無束的兒子，最終把文章做出來了。這次打印出來的是10頁，又是自己設計的封麵，文章後麵又列著那一本一本的參考書。他揚揚得意地對爸爸說：“你說什麼是文化？其實特簡單——就是人創造出來，讓人享受的一切。”那自信的樣子，似乎他發現了別人沒能發現的真理。後來，孩子把老師看過的作業帶回來，上麵有老師的批語：我布置本次作業的初衷，是讓孩子們開闊眼界、活躍思維，而讀他們作業的結果，往往是我進入了我希望孩子進入的境界。爸爸問兒子，這批語是什麼意思，兒子說，老師沒為我們驕傲，但是她為我們震驚。“是不是？”兒子問爸爸，爸爸無言以對，隻覺得這孩子怎麼一下懂了這麼多事？再一想，也難怪，連文化的題目都敢去做的孩子，還有不敢斷言的事情嗎？