炭盆裏的銀炭燒得紅彤彤的，姬樁窩在花廳窗棱下的軟榻上，手裏握著上回看的話本集子，身上蓋一條衾被。
兕子打簾進來，跟一旁伺候的鶯歌使了個眼色。從外麵回來後，大姑便閉門不見，連奶奶院裏快鬧翻了也不管，實在反常。
鶯歌不動聲色地搖搖頭，“大姑，兕子有事稟報。”
姬樁看得津津有味，手不釋卷，隻擺擺手，兕子從袖子裏拿出一個盒子送上來，“大姑，文國公府的表舅爺派人送來對耳墜，還央您一道去西山玩。”
姬樁這才懶洋洋瞥過一眼，兕子手中的盒子不過巴掌大，纏枝紋金絲木的，打造的可真精致，“他告你的？”
兕子打開盒子，“表舅爺說了，這是對紅瑪瑙串珊瑚的，還說……讓您下回帶個仔細的丫頭。”
姬樁接過來，拿過那對耳墜放在太陽光下看了起來，“東西倒是好東西，人卻實在不是個東西。”
鶯歌忍不住捂嘴笑，被姬樁掃過來一眼，連忙低下頭。
“行了，收起來吧。一會找個粗使婆子過去回話，就說我去。”
兕子收好耳墜，福道，“奴婢知道了，就派人去。”
姬樁便倒回軟榻裏，選了個舒服的姿勢，又看起話本子來。“杵在這還有事？”
“奶奶在暢心院發了好通脾氣，”兕子說，“大姑，不去看看？”
姬樁當下冷了臉色，“何時輪到你教我做了？”
兕子急忙跪下，“奴婢不敢，大姑恕罪。”
姬樁扔掉話本子，就要從軟榻起來，鶯歌上前服侍，也被姬樁一下揮開。“奶奶院裏現在誰伺候呢？”
兕子頭俯得更低，“回大姑話，是張嬤嬤和碧竹。”
姬樁攏了攏眉心，麵上更是冷峻，“去把各院的管事都叫來，帶上賬冊。”
“是。”
等兕子領命前去，姬樁仔細打量了鶯歌，倒是讓她想到一件事。好像有天鶯歌稟報桃蕊來找她，就招鶯歌過來，“你上回說，桃蕊求見？”
鶯歌一愣，桃蕊來那天趕上大姑累了正歇息，當時見大姑沒提，這一連幾天也就放在後腦勺，根本沒當回事，這當口又提這事，實在叫她很吃驚：“回大姑，桃蕊確實來過，不過被奴婢擋回去了。”
姬樁點點頭。文國公府遞帖子，外院管事一早就知會了兕子，這事她是早知道的，也料到那家的動作。就是這桃蕊，雖是父親通房，到底是奶奶院裏的人，隻要不作妖，她是不管的：“她來幹什麼？”
“就是後院那些醃臢事，無非是和碧竹爭寵，冠了個堂皇理由。”鶯歌答。
姬樁坐在軟榻上想，奶奶身邊原先四個大丫鬟，除卻前兩年到了年紀放出府的倆丫鬟，還有從文國公府帶過來的奶娘張嬤嬤，就剩桃蕊和碧竹了。
張嬤嬤這幾年做了什麼事，姬樁心裏有數，這個老刁奴是肯定不能留了。桃蕊因當年爬上父親的床，奶奶差點鬧翻天，為了平息怒氣，姬樁便睜隻眼閉隻眼，任由她把碧竹也扶持成通房。但桃蕊來求她，碧竹也是個不老實的，敢在她眼皮子底下跟張嬤嬤沆瀣一氣，也是要不得了。
這時兕子打簾進來報，說管事都到前院了。
姬樁讓鶯歌服侍著換了件茜紅色繡桃花瓣繡袍，發間簪了支金雀兒珠花，到前院去了。
一屋子跪滿了管事，見姬樁進來，眾人問安。然後按照慣例，一一到前麵來稟告。末了，姬樁掃了一圈管事，點出暢心院的，叫他上前來聽話。
眾多管事裏，佟管事既不是早先縣主立的，也不是後來大姑扶上的，他是奶奶從文國公府帶出來的。也是因這一點，大姑隻許他管管一些無關緊要的，平常叫眾管事過來問話，也輪不上他。