藝術作品是藝術家創造性的勞動的產物，主要包括文學、音樂、戲劇、繪畫、書法、雕塑、舞蹈等，其中積澱著豐富的民族文化藝術精華，凝聚著藝術家強烈的思想情感、人生態度和道德觀念。藝術美就是藝術作品中的美，是藝術的核心，它來源於自然現實美，又高於自然現實美，更強烈、更集中、更典型、更動人、更理想、更富感染力。在任何一種藝術作品中，我們都能夠領略到它的美。例如散文的詩情畫意，繪畫中的絢麗色彩和精巧構圖，雕塑中形神逼真和力的體現，舞蹈中的舞姿、造型和手勢，音樂中的優美旋律和歡快節奏等等，無不蘊含著豐富的藝術美。我們欣賞藝術作品時，會受到民族文化的美的熏陶，獲得藝術的陶冶和感情的升華，從而使我們對美的鑒賞力得到提高，高尚的道德情操得到加強。
美的藝術形象不是憑空產生的，它深深植根於生活之中。沒有生活，就沒有藝術形象，也就沒有藝術形象的美。藝術形象的美，歸根結底還是生活的反映。
藝術美的基本特征，是由藝術美的基本內容決定的。藝術美具有直觀性、協調性、典型性、傾向性和民族性等基本特征。
藝術美的直觀性特征，指藝術的具體生動性和直接可感性。它能夠直接作用於人的感覺器官而在大腦中產生感覺、知覺和表象，並進而產生聯想或想像。
在有些藝術作品中，藝術美的直觀性表現得十分明顯。例如意大利文藝複興時期著名的美術名家達，芬奇的優秀肖像畫《蒙娜麗莎》，非常直觀地讓人看到一位美麗的女性。她的臉、胸、手像浮雕一樣給人以立體感，仿佛活生生地就在人麵前。特別是她那似乎剛剛開始的微笑，除了表現出她的端莊、嫻靜和溫柔以外，還卓越地表現出她那心滿意足的內在喜悅，成為著名的"蒙娜麗莎的微笑"。她的右手柔嫩、豐滿，與麵部表情相呼應，也被譽為美術史上最美的一隻手。這種直接可見的直觀性，在雕塑、舞蹈、戲劇和電影等藝術作品中同樣十分明顯。
有些藝術作品，藝術美的直觀性雖然不如上麵所說的那麼明顯，但是，它們也直接作用於我們的器官，使我們經過聯想或想像，在大腦中產生出美的形象。如文學作品、音樂作品便具有這一特點。請看我國唐代偉大詩人李白的《望廬山瀑布》：
日照香爐生紫煙，
遙看瀑布掛前川。
飛流直下三千尺，
疑是銀河落九天。
我們直接看到的是四句詩，是文字，但通過詩的語言能夠立刻想像到紅日、紫煙、山峰和瀑布，想像到因詩人所用的"生"、"掛"、"下"、"落"等動詞而生動描繪出的奇幻飄渺的壯麗景色；還會讓人聯想出一幅神奇畫麵：浩渺的銀河正從九天之外飛落下來。這不正是這首詩的藝術美的直觀性嗎？
讀朱自清的散文《荷塘月色》、《綠》，也同樣讓人通過作者那秀美的文筆所描繪出的優美畫麵，產生豐富的聯想，讓讀者仿佛置身於那美的境界之中。
再讓我們欣賞民間音樂家華彥鈞（阿炳）的二胡獨奏曲《二泉映月》，那如思如慕、如泣如訴的曲調，那或緊或慢、若斷若續的節奏，舒緩而剛直，純樸而執著，纏綿而堅韌，讓我們深深領略到一位正直頑強的藝人在舊社會飽經苦難的悲憤而壓抑的情感，仿佛置身於夜深人靜、冷月淒泉的境地，聆聽到藝術的傾訴與泉水的叮咚相鳴，觀看到如煙的往事與孤月的清光相互輝映。這便是音樂形象的美的直觀性。
藝術美的協調性特征，最根本的是指內容和形式的統一，也就是說以完全美的藝術形式表現真實的生活內容。
藝術美的典型性特征就是藝術作品中的形象既具有鮮明獨特的個性，又能反映一定社會本質的某些方麵，並寄寓著藝術家的審美理想和審美情感。
藝術美的傾向性特征是指藝術家在創造藝術美中流露出來的愛憎傾向。
藝術美的民族性特征就是各民族在長期的共同生活過程中形成的各自的審美理想和藝術形成的特點，換句話說，任何一個藝術作品中的美都必然具有產生這種美的各個民族的不同特色。要提高文化藝術修養水平，主要是靠盡可能多接觸、欣賞內容健康、情趣高雅、藝術性強的作品。如多讀優秀的小說、散文、詩歌等文學作品，多聽音樂，欣賞各種美術作品，觀賞戲曲、舞蹈及綜合性文藝表演，這樣會使自己真正受到藝術的熏陶，自己的藝術修養就會逐漸得到提高。