距離高天翔與劉長生商談援華戰機一事，已過去了半個月有餘。
這段時間裏，國內戰場風起雲湧，狼煙四起。
其中，最為慘烈的便是常德保衛戰。
常德曆史悠久，公元前277年，蜀守張若“伐取巫郡及江南”，在今武陵區城東建築城池，迄今2200多年曆史。
史稱武陵、朗州、鼎城，曾是七朝郡治、七朝軍府、七代藩封之地，轄區遠及湘西北、鄂西南、黔東北、桂東北地區，
素有“西楚唇齒”、“黔川咽喉”之稱。
1943年11月初，日軍出動16萬精兵，自華容至鬆滋地區之間分3路向湘西北發動強攻，妄圖一舉占領常德，並威脅長沙、衡陽。
中方共約21萬官兵奮起抗擊，在暖水街、茶元寺、石門、慈利等處對日軍進行了阻擊。
這是抗日戰爭時期繼上海、南京、台兒莊之後規模最大的一次會戰，也是抗戰以來最有意義的勝利之一，在整個抗日戰爭乃至第二次世界大戰中都具有一定地位。
日軍發起常德會戰是因為常德的戰略地位十分重要，常德是湘西重鎮，川貴的門戶，曆來為兵家必爭之地。武漢失守後，這裏成為重慶大後方的物資唯一補給線。
二是為了動搖重慶國民黨的抗戰信心，以戰逼降，達到所謂“結束中國事變”的目的。
三是為了殲滅國民黨守軍力量，摧毀第六戰區根據地，奪取洞庭湖糧倉，達到以戰養戰和鞏固中國占領區的目的。
四是為了鉗製國民黨兵力，迫使集結雲南的中國遠征軍回師救援，以阻止或推遲東南亞盟軍的聯合反攻。
以上四點，均是日軍盲目擴大戰線所造成的後果。
自1939年日寇攻陷武漢，再南下進攻，占領安鄉，華容，石首一帶，給湖南造成了緊張的戰爭空氣，常德決戰日趨明顯。
於是，1943年4月，國民黨第74軍進駐常德地區。
與此同時，該軍第57師駐守常德城，第58師駐守石門，第51師駐守桃源。
1943年10月，第74軍副軍長兼57師師長餘程萬將軍召開會議，策定防禦作戰指導方案，製定了“以確保戰略要點固守防禦”為目的的防禦作戰計劃。
此方案分三期進行，第一期為外圍狙擊戰，以殲滅與消耗戰為主。
第二期為城垣守備戰，嚴密封鎖城垣，撲滅日寇破城企圖。
第三期為城內街巷戰，拚死抵抗或短兵肉搏，以待援軍，內外夾擊，奪取勝利。
時間一晃而過，日軍大兵壓境，常德局勢日趨緊張，為了民眾生命安全，57師與地方政府合作，動員並強製城內外居民全部疏散，城內不留一人。
為了使市民迅速離開城區， 57師還派出士兵幫助市民搬運物資出城，並發布紀律文告，不許士兵收取分文報酬，告誡全師官兵嚴守軍紀，如有違反，就地槍決。
在此期間，一個向市民索要搬運費的上等兵被當場處決，不僅震懾蠢蠢欲動的士兵，還加大了市民對57師的信任。
在隨後的幾天裏，57師的將士們全力幫助市民市民撤離，不久之後，市民全部離開常德城區，此時的常德已經變為一座空城。
與此同時，日本大本營以“大陸令第853號”下達命令，“準予進行常德作戰”，派遣軍總司令部下達命令“第11軍於11月上旬發起此次作戰，進攻常德及附近，摧毀敵人的戰力。”