三月份春暖花開，在太行山中已有大半年的謝神策，在如今已經發展到三萬餘人的華夏城中，進行著緊張而又規律的軍事訓練。
華夏城組建的這支鐵旗軍，人數不多，不過萬人。騎兵、步兵以及弓箭兵各占比例，組合進退，頗有章法。
在華夏城的西北角，有一座全封閉的作坊，把手極嚴，私自闖入者一次警告未有退出，便格殺勿論，有人猜測這裏是什麼煉丹的地方，也有人說這裏麵堆積著無數的金銀財寶......總之人們猜測萬千，這裏麵到一定是很重要的東西就是了。
外人不知道的是，這裏麵，有著謝家在陽州城時候幾乎一半的研究成果，以及炮兵營搬到西北之後，改進後的將近四成新型炸藥，和十餘門銅炮。
重達數千斤的銅炮，並非是從遙遠的西北依靠人馬畜力運送，而是從秘密渠道運送來材料，就地澆鑄的。是以沒有引起任何人的察覺，緹騎不會知道，就是華夏城裏的絕大多數人，也都不知道。
“我們是兵，他們也是兵，怎麼他們可以每天吃香的喝辣的，還不用訓練？”
“誰知道呢？這是主公的意思，誰知道主公在想什麼呢？”
“怕是親兵了，主公是人傑，要些好的也是可以理解的......”
“熊三侯五，你們又在嘀咕什麼呢！再鬼鬼鬼鬼祟祟就拉出掃茅坑！”
“嘿，營長.......”
已經脫去襖子的謝神策，此時坐在透著陽光的窗前，查看情報。
“燕人......十萬大軍，幾乎沒有多少損失，戰力完整，司馬弼手中的十餘萬叛軍，精銳戰力倒也沒有太大的折損.......冀州，是守不住啦。”
......
自去年雨季大雨過後，燕人與司馬弼發動了數次強大的攻勢，不過成效不盡如人意。不僅釘在司馬弼與燕人背後的釘子冀州一直沒能拔出，反而因為冀州，大大拖累了進攻的速度。被焊在冀州城下額羽花亭以及數千白馬精騎不得南下，真正製約了北方軍叛軍的發揮。
另一邊，燕人雖然一直借此養兵練兵，但畢竟時間過長，空耗錢糧，損失極大，其內部也有了分歧。以大太子慕容城為首的幽州範陽鐵騎以為，繞過冀州先打邯鄲為上策，但被“理應配合司馬弼先下冀州再攻聊城為上”的反對聲音阻撓，故而遲遲不得動作。
司馬弼是真正的心急如焚。借著去年雨季水災的機會，好好的整頓了內部的北方軍叛軍，此時已經相當統一了，極個別偶爾不對眼的大佬，也不會在這個時候挑刺，真是北方軍能夠橫戈擊四方的時候，卻被一個小小的冀州城所阻，實在讓人惱火的很。
而讓司馬弼惱火的各種原因當中，燕國來推卸責任並且趁機索要好處的官員日夜騷擾，也讓他心情極為糟糕。
目前離不了燕人，司馬弼心裏暴怒，也不會表現在臉上。隻是這樣一來，明明憤怒卻還要笑臉相對，讓習慣了指點江山揮斥方遒的司馬大將軍更感憋屈。
與此同時，尚在苦苦支撐的冀州城，就像一隻打不死的小強，眼看奄奄一息似乎下一波攻擊就能將其淹沒，卻總能堅挺的熬到最後，每一次都是慘勝，卻是次次不死。
堅守已經一年了，冀州城的人口已經銳減到不到五萬，這個數字，還比不上上一次晉燕大戰時雨季淹死的人數。
城中的磚石建築已經被拆掉了將近四成，其中一部分作為投石機的石彈，另一部分則作為修補城牆的材料所用。就連木質房屋也因為冬季取暖需要拆去了許多。此時城南一片，完好的建築已經所剩不多了，要不多因為人口大量的減少，還無法安置無家的百姓。
所幸的是，城中的糧食還能勉強維持，城中吃人肉以及易子而食的情形還未出現，也還保存了大約一百五十匹的戰馬。
郭費已經瘦了整整一圈，一年以前穿在身上頗為英武挺拔的鎧甲，此時經過多次的修補，穿在身上就像掛起來的一樣，有些空蕩蕩。
冀州被包圍了，但是郭費知道，對麵的叛軍與燕人的包圍並未盡全力。至少如果封鎖的足夠死，那城外是一粒糧食也進不來的。別看冀州還有一戰之力，但兵源的嚴重不足，將會在接下來的一段時間，成為嚴重削弱他們戰力的最主要因素。
郭費手中的能戰之人尚且過萬，但這一萬人有幾個不帶傷？一萬人死一個，都沒辦法再補充。
郭費不是沒想過從百姓中抓丁，但一來此時還未到最危險的時候，這樣的舉動做早了人心不穩。二來他也不完全信任那些毫無作戰能力與經驗的百姓。將冀州最後的屏障——城牆交給他們，郭費完全沒有信心。他不敢冒險。
心裏很明白很清楚的郭費知道，眼下還算不上冀州最困難的時候，於是隻能一邊精打細算，一麵在百姓中吸收身高力大的青年壯年，組成預備役士兵，發放一定的糧食作為補貼，定時做一些簡單的軍事訓練。