圖騰一詞來源於印第安語\"totem\"，意思為“它的親屬”，“它的標記”。在原始人信仰中，認為本氏族人都源於某種特定的物種，大多數情況下，被認為與某種動物具有親緣關係，於是，圖騰信仰便與祖先崇拜發生了關係，在許多圖騰神話中，認為自己的祖先就來源於某種動物或植物，或是與某種動物或植物發生過親緣關係，於是某種動、植物便成了這個民族最古老的祖先。例如，“天命玄鳥，降而生商”（《史記》）玄鳥便成為商族的圖騰。因此，圖騰崇拜與其說是對動、植物的崇拜，還不如說是對祖先的崇拜，這樣更準確些。圖騰與氏族的親緣關係常常通過氏族起源神話和稱呼體現出來。如鄂倫春族稱公熊為“雅亞”，意為祖父，稱母熊為“太帖”，意為祖母。鄂溫克族人稱公熊為“和克”（祖父），母熊為“惡我”（祖母）。再比如匈奴關於狼的傳說，在（《魏書·高車傳》裏記載著：匈奴單於生二女，姿容甚美，國人皆以為神，單於曰：“吾有此女安可配人，將以與天。”乃築高台，置二女其上，曰“請天自迎之”。經三年，複一年，乃有一老狼，晝夜守台嗥呼。其小女曰：“吾父使我處此，欲以與天，而今狼來，或神物天使之然”。下為狼妻，而產子。後遂繁衍成國，故其人好引聲長歌，又似狼嗥。還有侗族傳說其始祖母與一條大花蛇交配，生下一男一女，滋生繁衍成為侗族祖先。以及契丹人認為自己的祖先是兩個騎著青牛白馬的神仙等等，這種傳說不勝枚舉。
\"totem\"的第二個意思是“標誌”。就是說他還要起到某種標誌作用。圖騰標誌在原始社會中起著重要的作用，它是最早的社會組織標誌和象征。它具有團結群體、密切血緣關係、維係社會組織和互相區別的職能。同時通過圖騰標誌，得到圖騰的認同，受到圖騰的保護。圖騰標誌最典型的就是圖騰柱，在印第安人的村落中，多立有圖騰柱，在我國東南沿海考古中，也發現有鳥圖騰柱。浙江紹興出土一戰國時古越人銅質房屋模型，屋頂立一圖騰柱，柱頂塑一大尾鳩。故宮索倫杆頂立一神鳥，古代朝鮮族每一村落村口都立一鳥杆，這都是圖騰柱的演變而來。
因為李先生請來的曹教授認為麥田怪圈所呈現的圖案是個古老的圖騰，所以我在趕往土著部落的路上開始惡補關於圖騰的各種知識。原本以為圖騰就是一個民族的logo，萬沒有想到這裏麵還有這麼多的學問。通過我調查到的各種資料來看，我有兩個問題理解不了。第一就是為什麼很多民族都認為自己的祖先跟是人類跟某些動物的結合體，這是不是早期對於轉基因技術以及基因突變的一種記載呢？再有就是為什麼全球各地都有人在村落裏立圖騰柱呢，這種怪異的習俗遍布全球，是不是有它不為人知的意義所在？
當我把我的疑問說給曹教授聽時，他很認真的聽了我的想法，然後難得的露出了一絲笑容。最後他跟我說，我的猜測都是很有意義的，但是事情的真相就是是怎樣，這需要幾十年的研究，才能得以管中窺豹。我聽他這麼說知道他這輩子把所有的精力都放在了研究圖騰上，那些莫名其妙的圖案到底暗藏著什麼玄機，估計到現在他也沒有參悟透徹。不過他不遠萬裏帶我們去一個部落裏去找一個薩滿，我想他這麼刻板的人，一定是有十足的把握才會做這件事情，於是我問他關於那個薩滿的事情。可是曹教授卻總是不喜歡直接回答我的問題，而是問我知不知道薩滿究竟是什麼。我覺得這老家夥似乎根本看不起我們所有人，他問我這些問題的目的就是想確定有沒有必要跟我們交流。於是我用了現代人最普遍的手段——網絡搜索來解決問題，當我找到網上對薩滿的解釋後，我走馬觀花的看了一遍，然後直接把我的平板電腦遞給了他。
曹教授拿過電腦一看，上麵寫著：薩滿一詞也可音譯為“珊蠻”、“嚓瑪”等。該詞源自通古斯語saman與北美印第安語shamman，原詞含有：智者、曉徹、探究、等祭祀儀式意，後逐漸演變為薩滿教巫師即跳神之人的專稱，也被理解為這些氏族中薩滿之神的代理人和化身。“薩滿”一詞主要通行於歐亞大陸與北美大陸北方各民族中，在世界其他地區對類似的神職人員各民族均有不同的稱呼，但國際學術介也將其統稱為薩滿。薩滿一般都分為職業薩滿和家族薩滿（也被稱為家薩滿）。前者是以個人身份麵向全社會所有人提供宗教服務，他們主要為雇主家進行驅魔、占卜、乞福、主持紅白喜事等，並收取相應報酬，具有一定職業性。後者則是在部落氏族組織中僅為本氏族成員提供宗教服務的指定神職人員，這類人平時與普通氏族成員相同，也照常從事自己的勞動生產，隻有在本氏族成員須要時才轉而進行祭祀祖先、向神靈許願、敘說祖先曆史功績、為本氏族成員乞福、等宗教活動，他們對本氏族成員的宗教服務屬於氏族義務基本不收報酬，而對本氏族之外則基本拒絕提供任何宗教服務。無論是職業薩滿還是家薩滿，其人員中無論男性還是女性都可以擔任，所從事的各種宗教儀式也完全相同，但隨著社會中男性主導性的增強，在今天現存的薩滿中女性薩滿已經很少了。薩滿被稱為神與人之間的中介者，他們與其他宗教神職人員最大的不同是能夠以個人的軀體作為人與鬼神之間實現信息勾通的媒介。作為這種媒介的方式主要有兩種，一是神靈為主體，通過薩滿的舞蹈、擊鼓、歌唱來完成精神世界對神靈的邀請或引誘，使神靈以所謂‘附體’的方式附著在薩滿體內，並通過薩滿的軀體完成與凡人的交流；二是以薩滿為主體，同樣通過舞蹈、擊鼓、歌唱來作到‘靈魂出殼’，以此在精神世界裏上天入地，使薩滿的靈魂能夠脫離現實世界去同神靈交往。上述神秘儀式即被稱為“跳神”或“跳薩滿”。在完成上述神秘儀式的過程中所有的薩滿都會表現出昏迷、失語、神誌恍惚、極度興奮等生理狀態，當這類生理狀態出現時則被稱為“下神”“抬神”或“通神”，學術領域則稱為“薩滿昏迷術”或“薩滿催眠術”。薩滿就是通過這樣的方式將人的祈求、願望轉達給神，也可以將神的意誌傳達給人。薩滿的職業追求也是以各種精神方式掌握超級生命形態的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈力量是薩滿的一種生命實踐內容。