發展正常的寶寶在1歲2個月左右就能講出一些有意義的詞和含三四個字的短句子，如“爸爸好”、“上街去”等。一些發育較快和受到理想早期教育的寶寶，也可能在11～12個月左右就能達到這個水平了。研究發現，在講話方麵，不同的兒童存在著顯著的性別差異，通常女孩比男孩說話要早大約1～3個月，女孩的發音也比男孩清晰、準確。
沒有經過家長專門訓練、自然發展的寶寶，最晚在1歲半左右，也能講一些2—3個字以內的短句子，通常情況下會用一兩個字表達一個句子的含義。倘若1歲半的寶寶隻會講“媽”、“爸”等幾個字，那麼能夠認為該兒童的語言能力發展比較遲緩了。
兒童說話晚的原因
先天性：遺傳原因導致的先天性癡呆兒、先天聾、啞的兒童，語言能力發展受到限製。
後天性：大腦神經受到過傷害，如分娩時難產造成孩子顱內出血、缺氧以及出生後早期感染腦炎、腦膜炎、腦外傷、某些高熱症狀的疾病等，都可能影響孩子語言的正常發展。
以上因素導致的語言發展遲緩較難治愈，但是，隻要利用各種手段，采取更多的訓練方法，也會有所改變。還有一些正常的寶寶也會出現說話較晚的現象，其原因主要有：
（1）孩子語言理解力較強，但性急好動。有的寶寶可能在7～8個月左右，雖然還不會說話，但已經能夠理解成人很多話的意思了，並且能通過成人的語言學會一些東西。如，對寶寶說：“歡迎叔叔來。”寶寶便會拍手，表示歡迎。問寶寶：“電燈在哪兒？”他會用手指電燈，顯然，這些寶寶已具備一定的語言理解能力了。能夠說，他們在語言理解能力方麵發展得非常好。
但由於此時的寶寶已能領會成人的一些語言，他們便因為性急而急於嚐試，於是就變得什麼都想自己幹，做不了的就用手勢“指揮”。這使寶寶把精力主要放在行動上，而非語言上，往往喜歡按自己的意思去行動，倘若成人幹涉，阻止他，寶寶便會大哭大鬧。而成人是不願意讓孩子哭鬧的，結果就依從了孩子。從而導致孩子減少了說話的興趣。
（2）成人過於理解孩子，反而限製了孩子說話的需要。寶寶10個月左右，通常就能理解成人的語言了，同時也能用手勢、表情來表達自己的意願。很多父母總是過多地關心孩子的願望，通過孩子的手勢、表情來猜測孩子的需要，這樣做有消極的一麵，那就是阻礙了兒童語言的發展。說話是人的一種本能，是一種為達到某些需要而采取的交流手段。寶寶的願望得不到滿足，正是最大地刺激他們說話欲望的時候，而一旦願望得到了滿足，說話的需要自然就減少了。
例如，孩子想吃餅幹，用手指著餅幹盒，有的父母一看往往馬上將餅幹拿給孩子。孩子一下子就滿足了需要，但卻失去了一次學說話的機會。久而久之，就形成了一種習慣，從而阻礙了語言的發展。
（3）孩子起初說話後，缺乏必要的指導。有的寶寶在11個月左右就已經能發一些簡單的字詞，並能用一兩個字表達一句話的意思了。這些孩子的語言發展是正常的。但是，當這些孩子到了1歲半左右時，還是隻會講這些詞，幾乎沒有什麼進步，甚至延續到兩歲，這是一種典型的語言發展遲緩現象。它主要是孩子缺乏外界必要的語言指導造成的。
當寶寶能說一些簡單的字詞後，寶寶語言的發展與成人的科學指導關係極大。倘若成人抓緊這個時機，引導孩子多說話，多發各種音，刺激孩子的語言表達欲望，孩子的語言就會快速發展，非常快便能掌握很多字詞的用法，語言表達、語言記憶、語言思維能力也會迅速發展起來。倘若家長沒有抓住這個時機，那麼孩子所表現出的說話興趣就會逐漸減弱，變得不喜歡說話了，語言發展遲緩也是必然的。
最常見的現象是，在寶寶會說“媽媽”後，家長就經常讓孩子說“媽媽、媽媽”，而沒有教孩子說其他更多的語言，從而限製了孩子語言的提高。正確的方法是，寶寶學會說一個詞後，家長能夠再教他很多與這個詞的韻母相似的詞，擴大其詞彙量。如當寶寶會說“媽媽”了，就能夠教他說“打打”、“拿拿”、“發發”等詞，這樣，孩子不但易於掌握新詞，而且學習的興趣會提高。
（4）孩子缺乏，必要的語言環境。語言能力是人類的遺傳基因所決定的，但是這並不是說人一生下來不接受任何影響就能學會語言，而僅是指人類具有獲得語言能力的內部因素。要學會語言，還需要外部因素，那就是語言環境。對於孩子而言，隻有接觸到人類語言，他們才能學會語言。給孩子提供一個良好的語言環境，是發展孩子語言的首要條件。家長要多對孩子說話，比如穿衣服時就說“穿衣服”，出門時說“出去玩”等。聽得多了，孩子就會做出相應的反應，從而自然理解了語言。