方彥緊咬後槽牙，沒有漏掉一個詞彙地詳細看完了手中電報。
就在德國主力艦隊和英國艦隊遭遇的近30分鍾前，卡爾斯出於謹慎起見，下令己方航母減速航行到主力後方12千米處，這使得平頂船們險之又險的跳出了必殺絕地，在前方友艦示警的第一時間就全力逃竄。由於位置靠後，加上反應迅速，3艘航母的對海探測雷達並未發現其它目標，順利完成了這次瞞天過海的行動。
然而德國人的慶幸情緒並沒能持續太久。正當主力艦隊打得天昏地暗的同時，希佩爾號發現了從後方緊追而來的不明船隻：雷達顯示對方是2艘大型艦艇，速度高達31節，顯然是英國戰艦無疑。而僅過了不到1分鍾，對方就將航向修正到了與希佩爾號完全相同，這意味著對麵已經發現了希佩爾號的存在——後者那全艦高達11米的巍峨幹舷，天生就要比戰列艦更能反射雷達波！
這份變故令航空艦隊司令伯梅驚怒交集。他手裏的這3艘航母都是專精空天戰鬥的典型，近距離格鬥能力甚至不如旁邊2艘z型驅逐艦，倘若和對方正麵決鬥隻會當場去世。可如果繼續逃跑來一場馬拉鬆追逐戰的話，希佩爾號又力有未逮。
作為德國海軍涉足艦載機作戰的開山之作，希佩爾級航母在當年設計之初是被給足了動力的：2台輪機最大輸出功率7.8萬馬力，即使是在軍艦處在17200噸的滿載排水量下，也能開出超過30節的速度。然而經過8年的服役使用，當初高效穩定的汽輪機已不複最初的精悍。雖然現在汽機仍能開出115%的過載，但維持時間早已達不到驗收時的8小時，超過3個小時就必須降負荷運行。
“根據造修局的規劃，希佩爾號應當在今年7月份接受動力係統的大修，但因局勢所需，她仍然被劃到了出征艦隊當中。本來這也沒什麼，她全速航行放飛戰機總共花費不過30分鍾，但卡爾斯艦隊在通過丹麥海峽時卻是全程在開高速。尤其是後半段，為了規避英國潛艇，艦隊航速連續6小時保持在29節，到夜間時希佩爾號動力已無法再維持高負荷，隻能勉強開出28節不被主力拉開。”看到眼前青年憤怒懷疑的麵容，施尼溫格沉聲出言解釋道。
方彥攥緊手中電文，對之後發生的事情全然明白了。為了不讓齊柏林級航母也暴露在敵艦致命的炮火之下，伯梅別無選擇，隻能讓她們先行加速跑路。航母身邊僅有的2艘驅逐艦則留下來掩護希佩爾號，以求為她爭取到一絲逃生的機會。
然而不幸的是，敵方追兵除了2艘重巡以外，還有2艘火力強勁的部族級驅逐艦沒有被雷達第一時間發現。在這種等級的小規模戰鬥中，英國人多出來的這2艘驅逐艦，足以讓德艦雷擊英國重巡的所有希望都化為烏有！
“約納斯，你不要太失落了。希佩爾號雖然不幸戰沉，但她在傾覆之前卻保留下了足夠的火種：諾爾曼上校第一時間就下令全速整備飛機，讓寶貴的艦載飛行員先駕機離開。”施尼溫格將另一份文件擺到方彥麵前，然後輕輕拍了拍他的肩膀，“這是挪威特隆赫姆基地發回的報告，當地機場在17日淩晨降落了48架艦載機。此次3艘航母都沒有帶甲板係留，因此這足以是一個令人振奮的成就。”
方彥接過電報飛速掃過，漆黑的眼瞳深處終於有一絲微亮掠過。德國航母的載機量他最清楚不過，希佩爾級的兩層機庫總共能容納37+18、總共55架飛機。之前在北海作戰期間，飛行甲板上一般還會係留15架戰鬥機加強製空能力，應對英國陸基空軍的威脅；而如果要進入惡浪洶湧的大西洋，甲板係留的飛機就會被取消，以全機庫收容來度過惡劣氣候。
方彥緩緩闔上雙目，眼前逐漸呈現出一幅驚心動魄的畫麵：呼嘯凜冽的甲板風，拚命檢修的機械技師，損管隊員在船尾奮力操作發煙罐，地勤水手咬牙推著數噸重的戰機在甲板上反複奔波。
“危機之中能有這份臨場應變，諾爾曼上校作為航母艦長已經合格了。”方彥內心默默低語道。丹麥海峽西南端到挪威的特隆赫姆基地約1千公裏，正好處於哥達-152戰鬥機的最大航程以內，後者隻要掛上一個副油箱做巡航平飛，3個小時後就能看見大陸架。至於航程更大的哥達-388魚雷轟炸機，則更是不在話下。