38軍軍長梁興初出生於江西省吉安廬陵一貧苦手工業者家庭，自幼為雇主打鐵，深受剝削和壓迫。
1930年4月參加中國工農紅軍，同年11月加入中國共產黨。紅軍時期，曆任班長排長連長連政治委員營長團長。在中央蘇區一至五次反“圍剿”作戰中，英勇頑強，機智靈活，身先士卒，與敵拚搏，榮獲紅四軍三級獎章。
在兩萬五千裏長征中，擔任紅軍第一任騎兵偵察連連長，多次出色地完成重要的偵察和戰鬥任務，晉升為二團團長。到達陝北後，參加了直羅鎮戰鬥和東征西征作戰。
抗日戰爭時期，曾任八路軍115師教五旅旅長，新四軍獨立旅旅長等職。解放戰爭時期，曾任東北民主聯軍第十縱隊司令員。
朝鮮戰爭爆發後，他臨危受命，任中國人民誌願軍第38軍軍長，而他領導下的38軍則是誌願軍司令員彭老總1928年發動平江起義時一手帶出來的老部隊，有著二十多年在國內戰場上的戰鬥曆史，解放戰爭時期一直從鬆花江邊打到雲南邊境，可稱得上是人民解放軍中的一支勁旅，讓彭老總十分器重這支部隊的戰鬥實力。
而38軍在攻打熙川的任務中，卻因為貽誤戰機放跑南朝鮮第8師，這讓彭老總感到很是意外，意外的同時又感到十分失望，在兩種複雜情緒的交織之下，他向梁興初發了脾氣。因此才在黨委擴大會議上狠狠批評了梁興初，所以梁興初決定，在昨天剛挨過彭老總的批評後，召開全軍大會進行自我檢討。
此時的他正站在38軍全軍大會臨時搭建的會議台上，發表講話
“諸位，昨天彭總在黨委擴大會議上狠狠地批評了我，說我梁興初此次指揮戰鬥失利，放跑了南朝鮮第8師，還罵了我們38軍。但是，我認為彭總罵的好罵的對，他越是罵就表示對我軍越重視，就表示他在乎我軍的表現。但現在，我們38軍讓他失望了，你們認為我們應該怎樣做才能讓彭總不再對我們失望”
聽完這段講話後，坐在台下聆聽梁軍長講話的38軍各師各旅各團的代表們以及234團的所有戰士們全都異口同聲的回答道
“知恥而後勇”
“沒錯，正是知恥而後勇，這次放跑南朝鮮第8師，全因我個人的疏忽放跑了敵軍，但是下一次，我們一定要打個翻身仗，讓彭總看看，我梁興初領導的三十八軍到底是一支什麼樣的軍隊”
說完之後，他拿過一麵警衛員遞給他的一麵三十八軍的軍旗接著說
“我相信，彭總還是信任我們三十八軍的，今後還會有更加艱巨的任務交給我們38軍，但是下一次我們一定要打出我們38軍的威風，現在我們就在這麵旗幟下一同宣誓”
接著，所有人的目光便注視著梁興初手裏拿著的那一麵三十八軍的軍旗，一同宣誓道
“克敵製勝，知恥後勇，挽回顏麵，一雪前恥”
“好，那下一場仗，就讓那些美國佬還有李偽軍見識見識我們中國人民誌願軍的鐵血軍魂”
當梁興初講完這句話後，台下所有的官兵和戰士們頓時士氣大振，他們一同站起身振臂高呼道
“鐵血軍魂，鐵血軍魂，鐵血軍魂”
“好，好，好，大家全都坐下”
梁興初在講台上一邊說一邊做出手勢示意他手下的官兵全都坐下，待所有官兵代表們和戰士們全都坐下去之後，梁興初便開始發表了下一輪講話
“這場戰鬥失利，全怪我梁興初一人，因我盲目下令次日攻擊熙川，才給了敵人準備逃離的機會。但是，我軍還是有某位出色的指揮官已經意識到敵人當天就準備逃跑，並且還向敵人發動了攻擊，他就是116師第一獨立旅的旅長李雲龍同誌”
說完，他在講台上把目光轉向坐在台下聆聽他講話的李雲龍然後接著說
“李旅長，做得好，雖說你們在戰鬥中因為某位戰士的疏忽還是放跑了敵人，但是你的指揮才能值得讓人佩服”
聽完梁興初的表揚後，李雲龍拱起手臂說道
“梁軍長過獎了”
這個時候，梁興初又問了李雲龍一個問題
“聽說你們旅的那名戰士因為開槍走火，他的戰友都以為是他讓我38軍作戰失利放跑敵人所以各個都很痛很他，排擠他有這回事嗎？”