曹操和劉備正交談甚歡，荀彧十分焦急的來拜見曹操，說袁紹大敗公孫瓚，七日連下幽州七郡，已經成為天下最大的諸侯了。
曹操聽了不以為然，他早就想到了公孫瓚不是袁紹的對手，他希望的是公孫瓚能夠將他與袁紹的戰事拖的久一點，這樣他就可以有更多的時間發展自己，誰也想不到，公孫瓚還真是一個繡花枕頭，不禁看更不禁用。
荀彧還有些話要說，看見劉備在這卻不好意思說，劉備當然看出了荀彧的心思，拱手行禮就要告辭。曹操說賢弟坐著吧，並對荀彧說有什麼話但說無妨。
荀彧見曹操都沒有顧忌劉備，自己也沒有必要顧忌了，就說：主公，袁紹現在已經占據了青、幽、並、冀四洲，三分天下已占其一，我擔心袁紹與主公的決戰會提前發生啊。
曹操想了想荀彧這話說的不錯，便告訴荀彧馬上寫一封詔書，把袁紹得到的地盤全部封賞給袁紹，並封袁紹為護國公，加九錫。曹操總是這樣，一旦決定對某個人動手，一定會先大肆誇獎那人一番。
劉備不知道曹操的想法，問了一句，丞相不是要和袁紹決戰嗎，怎麼會封賞袁紹呢。曹操狡黠的笑了一下，說我們的決戰已經開始了，就從曹操諂媚袁紹開始。
第二天早朝，曹操就上表天子封賞袁紹。天子自然答應了。
這時候，一名探子前來向曹操稟報袁術的情況，說袁術在南陽驕奢*，他的部下紛紛逃亡，現在袁術想要投奔袁紹，並將傳國玉璽送給袁紹。
曹操知道，袁術如果與袁紹合兵一處的話，對他十分的不利。在聲勢上一定會蓋過曹操，所以曹操是不會允許這樣的事情發生的。一定要攔住袁術，不能讓他與袁紹彙合。
這時候劉備覺得是個機會，當即向曹操請命，阻擊袁術，並立下軍令狀說十五日之內必將袁術的首級獻給曹操。皇帝一聽，好啊，劉備正好趁這個時間逃出曹操的手掌心，一旦逃離了曹操的控製像劉備這樣的英雄一定會開辟出自己的場子。救出自己也會指日可待。
曹操聽完他們叔侄二人的話，笑了，知道不答應是不行了，這樣吧，劉備你想去就去吧，我給你五萬大軍，但是這五萬大軍全部要由我指派的將軍統領，一旦拿下袁術的腦袋，你一定要快點回來。
劉備心裏想，管你派誰去呢，隻要要我離開就行。劉備欣然接受，領了兵馬就去阻擊袁術了。劉備匆忙行軍，下令每日必須行進一百五十裏。
程昱知道劉備匆忙行軍的消息之後就連夜覲見曹操。守門衛士卻不敢進去叫醒曹操，因為他們都怕曹操做夢把自己殺了。程昱知道曹操夢中殺人隻是一個幌子，自己急忙進入了曹操的臥室，剛叫醒曹操，曹操就拔劍問道是誰，看到是程昱之後，才放下自己的長劍。
主公啊，劉備匆忙行軍離去，是匆忙行軍，恐怕這一去就不會回來了，主公快下令去追吧，如果劉備回來最好，如果他回不來那就證明了其心必異，那這這個人遲早會成為丞相的大患，要趁早擊殺啊！