《水滸傳》中，多處稱吳用為“吳學究”。吳用在智取生辰綱以前教過村學，在另外一些前人小說中往往也有稱秀才不第而教書之人為“學究”的，人們便以為“學究”即教書先生的別稱，其實並非如此。
宋代的貢舉製度，設有進士、九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究、明經、明法等十科。學究即其中之一科，為“學究一科”之簡稱，與古人所稱之“通一經”相類。各科皆秋取解、冬集禮部、春考試。各科考試的內容不同。學究考試內容為：《毛詩》對墨義五十條，《論語》十條，《爾雅》、《孝經》共十條，《周易》二十五條，《尚書》二十五條。各類考試合格及第者，列名放榜。錄取者分為五等：一、二等曰及第，三等曰出身，四、五等曰同出身。
凡錄取者，即取得“有出身”資格，在朝廷除授官職時，可以獲得較無出身的人優厚的待遇。
宋真宗景德二年，撫州晏殊、大名府張蓋二人以童子召試詩賦，皇帝欽賜晏殊進士出身，張蓋同學究出身。
南宋建炎初，宋高宗親自策試於集英殿，批準一批人為進士及第、進士出身、學究出身、同出身等。
取得學究出身後，可以在中等的州擔任州的判官、司參軍，或者到上等縣裏擔任縣的主簿、縣尉等起碼品級（皆為從九品）的官職。可見對吳用稱呼為“學究”，乃是當時人出於一種尊稱，而並不是教書先生的別稱。