卻說眾人回來，向呂母稟報之後，呂母見李誌悶悶不樂，問明緣由，便將李誌喚道一旁道：“誌兒，我知你心思純善，然天下多有不平及無辜之事，若不殺那家仆，那家仆事後揭發，為之奈何？還有司馬華奸@汙那婦人之事，如若不玷汙那婦人清白，仵作驗屍，必出端倪，縣宰追究，真@相早晚大白，禍必及呂家，我呂氏一門倒無所謂，本是我等惹下這禍端。但如呂氏不保，讓這幾百河工何以為生？所謂大仁不仁，講的便是此等道理。”
李誌點頭道：“是孩兒思慮不周，險些壞了大事，請義母責罰。”
“這次帶你出去，本是增加曆練，出些差池也是難免，以後當多聽巴哈爾教誨！”呂母歎口氣又道，“你且回去休息，明日逢十，當是你兄弟比試之時，我已安排紅線，為你兄弟幾人各自準備一套盔甲，槍棒無眼，切切小心！”
李誌起身道謝告退。
次日清晨，周平前來稟報，八隊集合完畢。李誌戴盔披甲而出，但見齒白唇紅，麵若塗霜，劍眉兩道，雙眼靈俊，細@腰寬膀，行步有風。周平不禁感歎，真真一員小將。
周平引著李誌到了河床旁一處新平整出的校場，校場正南，用土堆起一處看台，名曰崮子。崮子上呂母端坐於上，左邊站著紅線，右邊立著巴哈爾。老二呂任在崮子上左蹦右跳，指指這個，點點那個。
校場上整齊的列著五隊河工，十十列伍，各隊隊副立於本隊隊首，手持大旗，上標書本隊隊號。
周平入隊，從河工劉琦手裏接過寫著“八隊”的大旗，默不作聲，看著崮子。
李誌上前，向呂母行禮完畢，兄弟幾人開始抓鬮。卻是不是冤家不聚頭，八隊剛好對上三隊，四隊對上五隊，七隊輪空。紅線低聲道：“巴舅何不把本隊拉出來，免得七隊寂寞。”
巴哈爾未及開口，呂母冷哼一聲，嚇的紅線急忙逼嘴。
巴哈爾上前一步，高聲叫道：“比試規則如下，比試時間以一個時辰為限，以頭上束發為存留標誌，被摘去束發者當退出校場，時辰到後，以場內存留人數寡眾論輸贏。比試中，若隊長被清出校場當即判輸。可聽到明白？”
校場中五百河工齊聲答道：“明白！”
山呼震天，嚇的老二呂任一跳，躲於呂母身後。呂母對呂任慈愛一笑，將呂任攬於身懷中，觀看戰勢。
巴哈爾又道：“各隊隊長回歸本隊準備，第一陣，三隊對八隊。四隊、五隊、七隊退於校場邊處觀戰！一炷香後開始比試！”
兄弟幾人躬身答諾，退回本隊。
李誌來到隊前，用手遙指山坡上一處孤墳道：“募工當天，我不知八隊以何標準選工，一位少年在擁擠中被踩踏而死，我當時立誓，但有我一日，不讓年少孤苦者無依，是以甄選出諸位，那死去少年便是我八隊第一人，故八隊現有九十九人。然，孤苦無依者不團結不互助，焉能指望他人憐愛？諸位兄弟，本隊第一人躺在那裏，看著我們，讓他見證，孤苦無依者，齊心協力，生死相扶！”
“齊心協力，生死相扶！”
“齊心協力，生死相扶！”
卻說八隊人眾，本就對三隊憋著一口氣，早想一較高下，以洗當日被代明嘲弄之辱，現在又被李誌一番鼓動，個個熱血沸騰，鬥誌昂揚。