許多年前，東方一位聰明的老國王召集聰明的大臣，給了他們一個任務：“各位，我希望你們能集合大家的智慧，寫出一本教人成功的書，留傳給子孫。”這些聰明的大臣接到任務以後，工作了一段很長的時間，最後完成了一本洋洋12卷的巨作。國王看了說：“各位先生，我相信這是古今智慧的結晶，然而，它太厚了，我怕人們讀不完。請把它精簡一下吧！”
這些聰明的大臣又進行了長期的努力工作，幾經刪減後，變成了一卷書。然而，國王還是認為太長了，又命令他們再濃縮。結果這些聰明人把一本書濃縮為一章，然後縮為一頁，再變為一段，最後，這本書變成了一句話。聰明的國王看到這句話時，顯得很得意。“各位先生，”他說，“這真是古今智慧的結晶，我們全國各地的人一旦知道這個真理，我們大部分的問題就可以解決了。”
這句話就是：“天下沒有免費的午餐。”
而在美國，睿智的父母在他們的孩子第一次走出家門時，總是會講一個故事，然後以一句話結尾，這句話就是：“There‘snosuchthingasafreelunch！”翻譯過來就是“天下沒有免費的午餐”。
東西方驚人的一致。然而我們卻還一直沒有正視我們之間的差距。
在美國，家庭教育是以培養孩子富有開拓精神、能夠成為一個自食其力的人為出發點的。那裏的孩子從小睡小床，稍大後單獨一間，從沒聽說過孩子與父母睡在一起。在孩子日常事務的處理上，父母隻幫助孩子做一些在當時的年齡上還無法做到的事情，凡是孩子自己力所能及的事都盡量由孩子自己去完成，自小培養孩子對自己負責任的潛意識。他們也很少給孩子多餘的錢。他們認為，父母的錢財不是給孩子們的，孩子要富有，需要自己勞動，自己奮鬥。而美國孩子也很爭氣，從小就養成了“花父母錢是恥辱，自己掙錢方為榮”的觀念。他們小小年紀便擦汽車，掃院子，送報紙，幹自己力所能及的活。在美國，18歲以上的青少年，都是靠自己掙錢來讀書。父母則為此而自豪，他們的孩子也多成了社會中擁有“自我”的一分子。
但是在中國的家庭中，我們看到的則是另外一種場景：父母苦口婆心，孩子卻毫不領情，很難理解父母的用心。父母為了孩子費盡心力，孩子到頭來仍是靠著父母，吃奶吃到20歲，甚至更長時間是諸多家庭的典型狀態。這令我們開始思考：我們的家庭教育怎麼了？
反思中國的家庭教育，都是基於“教”與“學”層麵上的教育，教來教去，都忽視了孩子自我學習、自我適應的能力培養。父母們並沒有著意培養孩子的“自立”精神，其實，這才是最重要的。在動物世界裏，老虎“媽媽”往往把剛出生不久的小老虎“趕出家門”，讓他們自己接受環境的挑戰，培養自立能力，學習生存的技巧。而在教育理念更為先進的西方各國，也把自立精神和自立能力的培養當成培養孩子最重要的內容。
高爾基曾經說過：“愛兒女，這是母雞也會的，可是教育他們，卻是我們偉大國家的事業。”在兒女教育問題上，我們從孩子成長的角度向父母們建議：從小培養孩子的自立精神，使他們具有獨立性，這是對孩子一生負責，是對孩子最大的愛。
為此，我們特意從自立教育理念和體係最為成熟、完備的美國引入了這本書。它最初是由自立教育的身體力行者、親子關係研究專家、“最傑出母親”南希·布林克（NancyBrink）女士選編。部分內容來源於美國明尼蘇達州“母與子”互助協會會員的教子經曆，其他一些內容則來自《麥加非讀本》、《讀者文摘》等著名的書刊。
謹以此獻給那些愛孩子勝過於愛自己的父母們。
出版者
2004.08.26