“桃之夭夭，灼灼其華...”
“相去甚遠，此心可鑒...”
山路崎嶇，雜草叢生，一名書生模樣的白淨男子此時正背著行囊，吃力地越過叢叢及腰雜草，嘴中念念有詞。
“娘子，我這次一定會金榜題名，你要在家等我考取功名的好消息！”
男子名叫孟雲，是齊雷國中南部一個小縣城之人，此縣依山伴水，風景秀麗，乃是齊雷國不可多得的魚米之鄉，而此縣曾經出過震國大將軍，此將在齊雷國內亂之際，據守縣城要地，采用火攻，一舉擊潰沿江而來的數十萬叛軍，平複齊雷國之亂，震撼全國。
為表其功勳，上一代齊雷皇曾賜於此縣一物作為震縣之寶——一枚通體赤色之璧，因為這枚璧的緣故，此縣後來更名為赤璧縣，聞名於齊雷國。
孟雲乃是此縣秀才之一，雖年紀輕輕便通過縣裏的鄉試，但之後郡裏三年一次的統考卻次次落榜，每每興盡而去，失意而歸。
“掐指算來，這已是第三次前往蘊靈城...”
孟雲重重歎了口氣，望了一眼遠方，雜草與樹木交彙之處，勉強能看見些許城鎮輪廓。
那便是孟雲向往之地——蘊靈城。
蘊靈城位於齊雷國南部，大小不及天嵐城，卻也人才濟濟。不同於天嵐城遍地的練武之才，蘊靈城乃是齊雷國文化氣蘊最為濃鬱之地，書生才子放眼可見，實在是鍾靈毓秀之地，故此得名蘊靈城。
越過這座山丘，便是一處渡口，這渡口沿江而設，有烏篷船數十艘，客棧兩處，還有零零散散幾名在此處落腳之人，或沿江而行，或相談甚歡，年紀皆與孟雲相仿，穿著樸素，看來都和孟雲一樣，是要往蘊靈城趕考的書生。
不過，倒是有一名男子引起了孟雲的注意。
此人靜默地倚靠在客棧木門一側，隻見其一席白衣，麵如冠玉，俊朗非常，加上其脫俗氣質，顯然是大戶人家之公子，不免與周身環境有格格不入之感。
但腰間所佩長劍，與其劍眉相映，又給人以肅殺之意。
“此人定然非同尋常，我得速速離去，免得招惹麻煩”孟雲心中喃喃，旋即加快腳步，走向離自己最近的一艘小船，“要是我出了什麼差池，苦的是我家娘子...”
“蘊靈城麼？五兩銀子。”
孟雲方一上船，船夫已然開口。
“五兩！？”
孟雲失聲，這是他第三次渡江前往蘊靈城，前四次都隻要二兩銀子，今兒這船夫竟獅子大開口要收自己五兩。
要知道此次出門，孟雲也隻帶了二十兩銀子而已，光是到達渡口前的路程已經用了五兩，屆時到達蘊靈城還要解決食住問題...
念及至此，孟雲抬頭環顧一眼周邊船夫，欲下船依次詢問。
像是看破孟雲心中所想，船夫將鬥笠微微上抬，露出滄桑麵容望向孟雲，沉聲道：“不必多問，這次都是五兩銀子，如今天色不早，你若不想睡在城外，便爽快些！”
孟雲苦笑一聲，心想也隻能認栽，的確如船夫所言，現在已是午時，若再不動身，便隻能日落後達到蘊靈城城下了，雖然城下渡口也有客棧，但那都是富紳公子才住得起之地，一晚少說也要十兩銀子往上，孟雲如何都不敢去思量。