潘淑禾的姥姥打娘胎裏一出來就是個睜眼瞎，眼睛能睜開，卻什麼都看不見。因為這瞎眼的特性與生俱來，她倒在感覺上沒受到什麼打擊，似乎隻有聲音的世界本來就是如此。為了讓她有一條生路，家裏人也就是潘淑禾的老姥姥和老姥爺讓她從小就拜師，學了算命抽卦的營生。沒想到，她這一學，竟成了她這個家在這個行業裏的開創者。
潘淑禾的姥姥像好多女人一樣的結婚嫁人，命運不錯，順利生下了兩子一女。特別讓她的男人慶幸的是，她的瞎眼沒有傳給任何一個孩子。三個孩子都是心明眼亮的，為這個家呈出很旺的生機，似乎可以不再依賴抽簽算命這個不入流且讓人鄙視的行業。
可是潘淑禾的母親在算命卜卦上卻頗有天分。她從會走路就牽了母親走街串巷，不僅將母親的那一套衣缽學得入心，還將人間世情看了個透，常會說出一些連母親都要驚詫的感悟來。於是，潘淑禾的姥姥就有心栽培潘淑禾的母親。好在師父有言在先，這手藝傳女不傳兒，於是，潘淑禾的母親就很順理成章地吃上了這碗開口飯。
潘淑禾的姥姥沒有將她的瞎眼傳給兒子和女兒，讓人沒有料到的是，卻隔輩傳給了她的大外孫女也就是潘淑禾的大姐潘淑蕉。潘淑禾的姥姥的師父雖然已經仙逝了，可是行規還是在的。可是這行規簡直像是為潘淑禾一家的謀生而定下來的。潘淑禾的母親出外為人算命，先是手上抱著個小瞎子，後來是牽著個小瞎子。小瞎子長大了，注定得吃上這碗飯。
世人都說開口飯難吃，受人白眼，被人欺侮，可是吃上了這碗飯的人，卻沒有幾個舍得丟下的，且大多一輩輩地傳將下去。個中原因，很多人並不太明白，隻以為人家是不爭氣。其實這碗飯吃起來比常人眼裏的正規營生容易得多，雖有時會餓肚子，但有時卻賺出別人一年辛勞也賺不到的錢。
潘淑蕉生下時，潘淑禾的母親才十八歲。在出外為人算命看相的同時，也開始了她生孩子的辛苦曆程。在二十年裏，她以每兩年生一個的頻率一共生下了十個孩子，卻隻活下了六個。前五個孩子，生下後都是順順利利的，可是第六個孩子剛一生下來，隻哭了幾聲後就沒了聲氣，第七、第八、第九個，全是死胎。
於是，潘淑禾的母親想，自己可能是被惡鬼纏上了，就決定與男人分開睡覺，以免後患。
可是已經晚了，她發現她已經懷上了第十個孩子。
前五個孩子裏，隻有兩個男孩子讓潘淑禾的母親和父親比較費心。三個女兒身子骨都很皮實，任憑風吹浪打卻無病無災，一個個女承母業，大的教小的，且大有超過她的勢頭。可是兩個兒子呢，卻都有些羸弱，無非是苟延殘喘地活了下來。
第十個孩子在潘淑禾的母親的體內已經足月了。為了準備生產，潘淑禾的母親就一連多日待在家裏，潘淑禾的父親則是每天賠著小心，每天在潘淑禾的母親的逼迫之下殺幾隻青蛙燉熟讓潘淑禾的母親吃下去，戰戰驚驚地侍候著，生怕挨上了潘淑禾的母親的白眼和惡言惡語，他知道自家的女人的那張嘴一旦生起氣來罵出來的話可以與刀槍相抗衡。
可是讓潘淑禾的母親和父親弄不明白的是，這第十個孩子十分的頑固，賴在母體內不願出來。時日久了，他們從不明白變成了害怕。潘淑禾的母親心想是不是青蛙吃多了，遭遇了報應懷上了一個怪胎。
“怪胎就怪胎吧，該有的報應想躲也是躲不過去的。”潘淑禾的母親對潘淑禾的父親說，說完，她用力拍了拍她的肚腹，這時，腹內的孩子用力踢了她兩腳，疼得她齜牙咧嘴了一時後，說，“哦，還活著呢，別在我肚子裏化成水就行啊。”