近代青年對曆史使命的認知變化軌跡
探索與爭鳴
作者：羅芳芳
[摘 要] 不同時代的青年，擔負著不同的曆史使命。1840年鴉片戰爭以後，中國青年在探尋救國救民出路的過程中最終覺醒，把實現國家富強、民族獨立作為自己不可推卸的曆史使命。青年對其曆史使命的了解經曆了從懵懂到認知再到覺醒的發展過程。
[關鍵詞] 青年 曆史使命 認知 軌跡
不同時代的青年，擔負著不同的曆史使命。1840年鴉片戰爭以後，中國麵臨千年未有的變局：列強一天比一天逼近，條約一天比一天苛刻，國力一天比一天貧弱，人民一天比一天痛苦，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。救國家於危亡，推翻帝國主義和封建主義在中國的統治，實現民族獨立、國家富強，就成為新民主主義革命時期中國青年的曆史使命。然而，青年對其曆史使命的認知並不是一蹴而就的，與近代以來先進中國人探尋救國救民出路息息相關。青年是在摸索救國救民出路的過程中才最終覺醒，並堅定不移地把實現國家富強、民族獨立作為自己不可推卸的曆史使命。
一、懵懂期
自1840年鴉片戰爭開始，中國麵臨三千年未有之變局：列強一天比一天逼近，條約一天比一天苛刻，國力一天比一天貧弱，人民一天比一天痛苦，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。中國貧弱的原因何在？如何才能不亡國，不受帝國主義者的蠶食瓜分？誰來挽救這個國家？這一疑問，此時在國人的頭腦中占了主要地位。
鴉片戰爭不僅改變了中國的曆史進程，更改變了中國青年的命運。青年，作為一個特殊年齡段的社會群體，“就是比一般成年人、老年人少受一切陳腐事物、陳腐觀念的束縛，比較容易地接受新事物、新思想，敢想、敢說、敢做、熱氣高、幹勁足”[1]P11。他們是祖國的未來，是國家的希望。曆史上每當國難當頭之際，青年們都會勇敢地衝在最前列，用他們的熱情、勇氣和不屈不撓的精神捍衛主權、尊嚴、真理。鴉片戰爭後，中華民族被拉進了半殖民地半封建社會的泥潭，中國人民的地位和命運從此改變了。“國勢陵夷，道衰學弊，後來責任端在青年。”[2]P3進步青年在屈辱的歲月中備受煎熬，他們不甘沉淪，開始從昏睡中醒來放眼看世界，苦苦尋求救國救民的途徑和方法。
“我國青年，雖處蟄伏研究之時，然不可不放眼以觀世界。”林則徐是引導青年走向世界、學習西方的第一位導師。第一次鴉片戰爭後，在林則徐的帶領和引導下，大批進步青年開始關注外國事宜、翻譯西方著作，掀起了研究學習西方的文化熱潮，波及到包括地理、人文曆史、槍炮輪船、政情風俗等諸多領域，如林則徐編譯的《四洲誌》（我國第一部比較係統的世界地理大全，後來經魏源加以總結和發揮編入其所著的《海國圖誌》）、李兆洛的《西洋奇器述》、徐繼佘的《瀛環誌略》、姚瑩的《康輶紀行》等。這些知識青年所從事的翻譯活動不能視為簡單的文化勞作，它根本改變了中國傳統的世界眼光，啟發感染了青年，也增進了青年的見識，帶動知識青年進一步了解世界，進而向西方尋求救國救民的途徑。
在林則徐的帶領下，進步青年開始向西方尋求救國的真理，但是此時的青年並沒有意識到要救國救民首先必須推翻封建主義和帝國主義，直到太平天國時期，包括進步青年在內的中國人民才有了初步的覺醒。太平天國運動是一次偉大的反封建反侵略的農民運動。在這場農民運動中，眾多青少年發揮了重要作用。例如，在太平天國的幾位首領中，除洪秀全和馮雲山外，其他的幾位領導人多為青年人：楊秀清、蕭朝貴約30歲，韋昌輝約28歲，石達開最年輕僅20歲。後期的主將也不乏青年人：陳玉成就是在太平天國革命過程中成長起來的一名20多歲的青年將領。雖然太平天國運動最後在中外反動勢力的聯合絞殺下失敗了，但是不可否認，它是進步青年反對帝國主義和封建主義的首次嚐試，由此進步青年開始對封建主義的統治產生懷疑。
曆史賦予近代中國的嚴峻現實是：落後就要挨打，不改變中國的現狀就無法抵製強敵。在西方殖民主義的船堅炮利麵前，腐朽落後的“天朝上國”毫無應戰的準備，處於落後挨打的境地，經受從未有過的奇恥大辱之後，一批先進的中國人頓時感到向西方學習的必要，“師夷長技以製夷”的觀念漸被有識之士所接受。以李鴻章、張之洞、左宗棠、曾國藩等為代表的洋務派官僚開始向西方學習，認為“確保未來安全的唯一途徑在與‘尋求自強之術’”，而如何自強，則“必先練兵……亟宜力圖振興，使該夷順則可以相安，逆則可以有備，以期經久無患”。[3]P11同時“自強以練兵為要，練兵又以製器為先”。如何“製器”？人才是首要。在此思想驅使下，派學生出國學習這些國家“長技”的留學運動便應運而生了。身兼重任的這些青年人一出國便抓緊寶貴時機，勤奮攻讀，大都學有所成。然而這些出國經過先進思想熏陶成長起來的青年人，並沒有按照原先設計者的願望成為大清的“順民”，有著強烈變革社會願望的他們後來或成為清朝的掘墓人或直接呆在國外。
轟轟烈烈的洋務運動最後也以失敗告終。救國的出路在哪？以康有為、梁啟超為代表的經受過西方思想洗滌的進步青年認為，“要救國，隻有維新，要維新，隻有學外國”[4]P1470。在當時的社會環境下，有誌青年的努力方向何在？為憂患中的民族而擔心的青年，思想產生了巨大的變化，萌生了擺脫封建桎梏的衝動和勇氣，不少青年知識分子認為學習日本，進行“自上而下”的改良、變法是拯救祖國、振興國家的唯一方針：主張西學，廢科舉，發展資本主義工商業，廢除封建專製，實行君主立憲。一場轟轟烈烈的維新變法運動在中國大地上由此拉開。然而，維新變法遭到了以慈禧為首的封建頑固派的打壓，最終以大批維新黨人士的被捕殺，以譚嗣同為首的戊戌六君子的悲壯獻身而結束。戊戌變法被扼殺在搖籃中，這也標誌著進步青年主張變革社會的嚐試徹底失敗。此後中國人民又被重新拉回到黑暗的封建專製統治中。