19世紀末的中國，可謂多災多難，國無寧日。
此時的西方列強，在經過第二次工業革命後，科技的進步，推動著社會日新月異的發展。可是，這大清帝國，還是從前的老樣子，一片中世紀的景象。伴隨著第二次工業革命的進行，列強間的國家實力，在俏然改變著。
中國的近鄰，從前國人鄙視的彈丸島國的日本，經過30年的維新變法，國力日強，為了實現“征韓侵華”的狼子野心，不斷的在大清的屬國——朝鮮製造事端，最終，借1894年朝鮮爆發甲午農民戰爭，以幫助朝鮮鎮1壓農民起義穩定局勢為由而出兵朝鮮。事件平息後，於1894年7月，偷襲了清軍，遂導致了“甲午中日戰爭”的爆發。後來，戰火漫延到中國境內，今日的遼東半島、山東半島成為重災區。大清再次慘敗，1895年4月，大清派出了以李鴻章為全權議和大臣的代表團，赴日談判，同日本簽署了喪權辱國的《馬關條約》，此條約的簽訂，進一步將國力日衰、垂垂老矣、行將就木的大清帝國推入了萬劫不複的深淵，而真正遭殃的卻是那大清的子民。
1897年的山東，發生了巨野教案，德意誌帝國以此為由出兵占領了中國的膠州灣，即今天的青島市，由此掀起了西方列強瓜分中國的狂潮。這山東更是19世紀末，列強瓜分中國狂潮中的重中之重，先是甲午戰爭中被日本占領，戰後不久，青島即被德國所占，接著，英國宣布占有了威海衛，即今天的山東省威海市。洋人又在其“勢力範圍”內修建了鐵路，極盡搜刮之能事。此時的東北亦遠不如德山剛來之時，雖說尚有許多地方未開發，但沙皇俄1國，見大清國勢日衰，便進一步趁火打劫，宣布中國整個東北，包括長城以北為其勢力範圍，不許其它列強染指。結果此舉，加劇了沙俄與日本的矛盾，日本的“征韓侵華”的大陸政策之第一步即要占領中國的東三省及滿蒙。為此，日本通過中朝邊境混過了大批的日本僑民，一方麵，在中國墾荒，一方麵搜集中國及沙俄的情報，更有甚者，時常在中國居民與朝鮮僑民中故意製造事端，有的人還裝扮成中國居民，故意破壞沙俄的在華設施，製造混亂，以保護日本在華僑民生命財產為由，尋找進入東北的突破口。
動1亂中的人，時刻掛念著故鄉親人的安危，尤其德山媳婦，此時已離開老家山東近30年了，早已步入老年的行列，中國人講究葉落歸根，但由於以上的變故，德山家的日子，近些年也大不如前，一是政府的捐稅比以前多了很多，二是家中的人口也在猛增，日子過的自然是不太如意。加之晚年思念親人日切，德山媳婦經常喊著要回山東老家。
起初，德山，也就是把這些話當成耳旁風而已，但時間一長，德山媳婦見德山不搭言，便時常說些德山沒良心的話等等。
無奈中的德山，為了哄媳婦高興，便答應媳婦說：近兩年內，看看時局穩定的話，一定回老家看看親人，並說，估計有的可能都不在了，再不回去的話，真的就看不到了。
19世紀末，對於大清國來說，真的太不幸了，國之不幸，必將殃及百姓，就在德山準備回老家看望親人的時候，又傳來了首先在山東爆發了“扶清滅洋”的義和團運動，一夜間，山東遍地都是義和團的團民，接著向京津地區擴展，不出數月，京城內的王公府第，亦有義和團設壇招集團民。因為義和團旨在“滅洋”，於是，西方列強，強令清政府盡快剿滅義和團，慈禧執行不利，洋人要求慈祥還政光緒皇帝，結果盛怒之下的慈禧，宣布對洋人開戰，引來了1900年的八國聯軍侵華戰爭，大清的都城北京被洋人占領，聯軍司令部住進了紫禁城，慈禧的龍榻上，洋人摟著中國女人在此尋歡作樂。最後大清在1901年又一次同西方列強簽訂了《辛醜條約》才宣告戰爭結束。做為對大清的懲罰，列強強迫中國賠款4。5億兩白銀，年息4厘，分39年還清，這樣本息合計共達白銀9。8億兩，當時的大清，年收入不到1億兩白銀，這可苦了水深火熱的中國人民，無疑是又一次雪上加霜。聯軍撤離後，沙俄利用有利的地緣優勢，在《辛醜條約》後不久，單獨出兵中國東北，大肆掠奪中國的土地和資源，同時又在一些地方展開了瘋狂的殺戮。