初六清晨，早餐後八點過，我和秋桐就登上了開往寶輪鎮的公交班線車。可能是太早的原因，此時公交車上沒有幾個乘客，我們在車中部靠右側的兩人座位坐下。我們計劃先去昭化古城，返回途中再在寶輪逛一逛。昭化古城距廣元30餘公裏，公交車沿著老川陝公路，翻山越嶺、沿途停靠上下客人，行駛二十四公裏、耗時五十來分鍾才到達寶輪公交車站。隨後，秋桐熟練地帶著我，在寶輪公交站換乘上去古鎮的公交車，行駛約二十分鍾就到達了昭化古城。
自那次我、誌勇和秋桐聚會，他倆諷刺我不是廣元人之後，我在查閱了《三國誌》、《三國演義》、廣元本地很多史料等，對昭化的曆史、文化和景點有了較深的認識和了解。昭化古城位處嘉陵江、白龍江、清江交流彙合之地，是自古以來連接巴蜀和中原的蜀道——“金牛古道”上的重要交通樞，也是古道上重要的關隘之一，是曆代兵家必爭之地。“昭化”源於宋代，意為”昭示帝德，化育民心“。三國時期，昭化先後被稱為葭萌關、漢壽縣（漢祚永壽之意），晉滅蜀國又後改為晉壽縣（晉祚永壽之意）。昭化，是先主劉備入蜀的第一站，開啟了三足鼎立的曆史篇章。真正讓葭萌關名聞遐邇的是《三國演義》中對張飛挑燈夜戰馬超的文學描述。張飛與馬超大戰二百餘個回合，不分勝負。天色已晚，點起火把，換馬再戰。劉備見馬超英勇，心中甚愛，叫二將休戰，派李恢說降馬超。馬超雖有猶豫，但衷心讚佩劉備，遂成歸順之事。
昭化古城門始建於漢，為夯土城，明正德年間包築以石，設東西南北四門：東命瞻鳳，西名臨清，南名臨江，北名拱極。據說，古時候城內迎親皆從東門入，取紫氣東來之意；官員出入城走東、西兩門，象征如日中天、順應天意；嫁女出城須走南門，寄寓富貴祥和之意；出殯發喪必走北門。南門清代時被毀，古城僅存東、西、北三道古城門。古時途經此地，必須從西門、東門出入。臨清門是古城西門，也是“葭萌關”的關口。清《昭化縣誌》記載：“葭萌治地四麵環山，三麵臨水，以天雄關為屏障，則上接朝天聲勢聯絡，下接劍閣首尾呼應……關之地勢雄險而又扼控蜀道要衝，峰連玉壘，地接錦城，襟劍閣，踞嘉陵，誠天設之雄也。宋、元改修驛道時於牛頭山北麓設關，因名天雄關”。後因川陝公路、寶成鐵路建成並繞開了昭化，從此昭化失掉了交通地理優勢。
從公交車下來之後，我們步行前往古城東門。秋桐望著道路外嘉陵江、白龍江的彙合處，對我說：”那兒就是有名的桔柏古渡。順著她的視線看去，隻見江麵一白一赤兩色水流涇渭分明、清濁不混，如兩條長龍翻滾而去。葭萌關遠遠望去，輪廓尚存，城牆高高，磚砌拱行關門完好，屹立在條石壘成的關牆之上。關前關後，山巒重疊，危岩峭壁，樹木蕭森。進入城關，穿過青石鋪砌的街道，秋桐挽著我沿著石階小道爬上了關門城牆。
站在關門上，秋桐用手指著周邊，一一給我細細地介紹：左邊是著名的牛頭山，遠遠望去儼然似牛立頭，如魁偉巨人虎視著葭萌關。山上原有佛刹摩雲寺，後又建了薑維廟、牛王殿、馬王殿等。廟前有傳說中的薑維釋水井的地壇及水井，據說此井久雨不溢，久旱不涸。天雄關在牛頭山山腰，與七盤關、朝天關聲勢聯絡，要想攻克劍門天險，首先就必須攻下以上三關。右前方是來往劍門關的古蜀道。西門外有蜀國大將軍費禕墓。據說費禕天性泛愛，少戒備心，率軍北屯葭萌關時，大會眾將，歡飲至醉，被投降蜀漢的魏西平太守郭循殺害，死後，就葬在此地，建有陵園和費公祠，墓碑題鐫“蜀漢大將軍祿尚書事成鄉敬侯費禕之墓”，碑旁有下馬石，上刻“文武官員至此下馬”。東門外有關索之妻鮑三娘墓。鮑三娘世居夔州鮑家莊，與關羽第三子成親後，隨夫為蜀漢討賊，屯兵葭萌，死後也葬於此。但權威專家說，史書記載關羽隻有關平、關興兩個兒子。鮑三娘墓真正的墓主是誰，尚不得而知。