長江之畔，九子山旁，坐落著廣陽縣城，因廣陽縣城毗鄰銅都臨城，故而來往的商賈不斷，人流絡繹不絕。縣城以西十五裏處，作為到達廣陽的最後一個落腳處，在通往城內的驛道周圍零星的散落著十幾戶人家，雖大多都是些佃戶，但也有的卻做起了客棧買賣，而在這些客棧之中有家則顯得與眾不同。
此家客棧不大不小，上下兩層，背後緊貼著的一座大後院，院子裏繁忙一片，正在給客人拴馬的小二，廚房傳來剁板和鏟炒聲。客棧門口矗立著一顆大榕樹，形狀略顯怪異，有的枝幹已經蜿蜒到了客棧屋頂，有的甚至已經遮住了客棧牌匾。陳舊的牌匾上寫著四個大字：「李家客棧」，從枝葉的間隙中隱約可見，顯得是如此的簡單而大氣。
店內擺有九張供飯食用的桌子，每處都被占了個滿，每張桌邊都盤坐著一人或是兩人，其中有僧道、旅客，但居多的更是些拿著刀劍的江湖人士，在暢快的喝著酒吃著肉有說有笑。
客棧掌櫃喚作李忠，此人年歲四十上下，身材魁梧。額頭左側眉宇上方有道醒目傷疤，約莫三寸長。
如同往常一樣，李掌櫃正在櫃台，左手拿著賬目，右手敲著算盤。忽然，從門口旁的一桌處傳來一聲呼喊，在嘈雜的喧鬧聲中顯得格外的清晰：“李兄！可去此次武林大會？”
李掌櫃抬頭看了喊話的道士一眼賠笑道：“我一介生意人去武林大會作甚。”便又低頭繼續算著他的賬目。此刻有人調笑道：“李掌櫃家母老虎管得緊，哪有那膽子跑去武林大會吃喝玩樂。”眾人聽聞一哄而笑，李掌櫃無奈的笑了下，目光並沒有離開他的賬本。
道長見掌櫃沒有繼續答話，轉過身來拿起酒碗抿了一口，隨即便放下酒碗搖頭輕歎了一聲，旁邊的一年輕道士好奇的問道：“道兄為何喊一個掌櫃的去武林大會？”
年長的道士看了他一眼說道：“你是第一次來這廣陽縣城吧，竟然不知此家客棧掌櫃來頭，自打李家客棧開張以來，來往此地的武林人士大多都會投宿於此。想當年李掌櫃在江湖上也是頗具名氣，之後還參加了北府軍呢。”說著年長道士偷瞄了一眼李忠隨即貼近年輕道士低語道：“你可看到李掌櫃額頭處的刀疤，那便是當年李掌櫃跟隨謝大將軍淝水之戰痛擊胡人留下的。可惜啊！後來謝大將軍為朝廷所忌憚，北伐大業無疾而終……。”
說到此處，年長的道士臉上露出一絲悲涼，隨即拿起酒碗悶了一大口。此時小道士察覺到了年長道士的惆悵，一邊給年長道士碗裏斟酒，一邊略帶猶豫的語氣問道：“當年謝公北伐為何無疾而終了？”
老道士歎道：“當年孝武帝妄加猜忌，忌憚謝公會有桓溫之舉！我謝公何許人也，真是沒有知人之明啊！”
說罷，年長道士憤慨的將酒碗放於桌上，隻聽砰的一聲，由於情緒激動，手中勁力過猛，引得四周數人將目光聚集到此桌。
年長道士察覺到了四周的目光，端起酒碗幹笑道：“朝廷的事不提也罷，我們還是來談談此次的武林大會吧……。”
此時隔桌有位穿著僧服，慈眉善目的老和尚搖了搖頭緊皺眉頭說道：“又要開武林大會，不知這次又會發生何事……。”
“江湖上的事自有江湖上的人去擔心，我等做好分內之事便好。”旁邊一位衣著樸素的老者扶著泛白的胡須接道。
老和尚輕笑道：“兄台言之有理，生老病死皆有因緣，隻願人心向善，佛祖自會保佑。”老和尚說罷便合掌默念起來：“阿彌陀佛……。”
老者輕輕點頭，正欲說些什麼，忽聞門外傳來焦急的喊聲，劃破這店內的喧囂。店內諸人皆將目光轉向門口，隻見一位背係一根玉簫，穿簪束發留有馬尾的少年氣息紊亂，疲憊不堪的伏在門框上。少年隨即強打精神一邊環視客棧眾人，一邊麵紅耳赤焦躁的大聲喊道：“許伯！許伯……”隻見這位老者臉色一變站起身來疾步走到門口扶住少年問道：“澤兒！何事如此慌張？”。
宋澤緊抓老者的手，氣喘籲籲的說道：“我師父近幾日臥病不起，病狀有點怪異，懇請許伯為我師父醫治！”
聽罷，老者麵色立即沉重下來，與宋澤一同迅速的走出客棧，飛快的往宋澤家中趕去。“這孩子行事如此慌張，定是出了什麼事情。”李忠朝著遠去的兩人臉色凝重的自語道。
宋澤緊隨許伯身後，隻見許伯緊愁眉頭一邊疾步一邊疑惑的問道：“既已得病數日，為何今日才來告知？！”