卻說楊氏夫人望子之心，尤甚於高公，因又想起一事，說道：“妾聞虔誠一念，感格神鬼。想當初純陽呂祖既顯聖於先人，自然默佑子孫於後世，老爺何不與妾早晚到呂仙祠焚香祈禱哀求，真仙有靈，一定垂憐賜子。”列公，鎮國府內為何有呂祖祠堂？不說不知。隻因當年高興周在殘唐為將之時，被敵人困在一座無水山中，人馬將要渴死。興周情急，在呂仙廟中跪叩求告，一日一夜，頭破出血。忽聽一聲響亮，不異山崩地裂，從甬路東邊石縫中湧出甘泉一股，甜美異常。當下興周大喜，率眾拜謝了聖像，人馬由此得生。所以家中修祠堂祭祀。遇有疑難，求打生生神數，指引之言，無不響應。至鎮國王，已供奉了四輩。當下夫妻二人，每日早晚至祠堂求祝。
且說次日夫人將總管傅成傳一堂，當麵吩咐道：“千歲因膝下缺嗣，欲娶偏室。你可經心察訪，買一位美貌端莊女子。有時抬來我親自相看，千萬仔細。其有來曆不明、容顏欠秀、年紀大一概不要，作速辦理，不可遲誤。”總管答應，領命而去，留心察訪。恰訪著一位有福的紅妝。你道是誰？此女家住山東曲阜縣平安村人氏，父親秀士，鄉宦出身，姓黎名德謙，母親陳氏，名門之女。所生二女，長女淑娘，年方二十一歲，早嫁與本莊馮鄉宦家，夫主是個文舉；次女名素娘，一十七歲，待字未聘。黎秀才年已半百，先時與胞弟德讓相守讀書，指望上進。不料官星不現，連科俱是落第，把些家業漸漸花去。又遇德讓妻子病故，年景又逢旱澇，德讓見此光景，與兄嫂商議，棄了詩書，帶幾兩銀上東京習學買賣去了。秀才在家，訓幾個蒙童得些束修，將就度日。又因年少時不善保養，雙腿有了腳氣殘疾，有時犯了，不是十天就是半月，臥床不起，散了學生，那束修也就大不周全。日往月來，看看支持不來，還幸兄弟在京買賣得意。一年寄幾次銀兩來家；人女淑娘家也有些資助。雖然如此，那裏接濟得上？偏遇歲歉，柴米價高，不免少衣缺食。
這日正是初秋時節，金風吹敗葉，白露散清涼，三口兒坐在房中，好生蕭條冷落。
隻覺得情緒懨懨愁漠漠，憂心悄悄意懸懸。秀才歎氣呼娘子，“想不到科甲功名這等難。想當初費盡家私圖上進。寒窗苦守硯磨穿。又誰知玉堂金馬無我分，空被詩書誤少年。到而今，功名未得身先老，饑寒交迫有誰憐？親朋疏淡絕來往，無帖邀請孔方還。是我無能該自受，帶累你母女受饑寒。大丈夫不能飽暖妻共女，好教我又悲又恨又羞慚。”林氏說：“相公說的什麼語，自古說夫乃婦之天。終身一體同甘苦，婦人家耐貧守富理當然。萬一晚年交好運，難道一生是這般？雖然無子現有女，大女婿已入黌門可望官。他登甲第大家幸，半子之勞有靠山。”秀才說：“未來的事先莫講，目下的饑寒怎麼耽？”素娘說：“若依孩兒愚拙見，耐性寬心聽自然。徒勞無益傷身體，多慮多愁疾病添。人口平安便是福，我勸爹爹且耐煩。蒼天必無絕人路，兒還有，針指生活幾百錢。明朝還可一日用，且待我加工細作不偷閑。”秀才聽畢長籲氣，又是傷心又喜歡。夫妻父女正講話，忽聽門外有人言。
外麵招呼：“黎相公在家麼？令弟寄了書信來了。”秀才連忙答應：“來了，來了。”遂出房開門觀看，原來是左鄰徐明，從京中買賣回來，帶了黎德讓一封書信，三十兩銀子。老秀才歡喜不盡，拿進房中，與他母女觀看。笑向陳氏說道：“怪不得女兒方才說天無絕人之路，果然來了這點接緒。我兒真是聰明之見。”陳氏說：“且看看書上有什麼言語。”老秀才忙叫素娘點燈，偏偏燈裏油少，昏昏暗暗，看不真切。取過眼鏡兒帶上，慢慢觀看。書中大概：自別兄嫂，倏忽數裁。殷勤貿易，頗得利益。積得五六百銀，今與仁義當賀財東合本，更覺興隆。因思兄嫂侄女，兩地懸隔，甚屬不便；再者家中無甚產業，莫如攜眷來京。一則骨肉完聚；二則京中人多之地，可與二侄女擇選乘龍；三則弟室尚虛，請兄嫂來京共議姻事。先租房一所，暫住家眷，到時再買。下寫“弟德讓拜寄。”內夾路程單一紙，上寫“到京東華門往西一直走兩箭遠，問水月庵饅頭小鋪對過坐北朝南三間小房便是。”老秀才一麵念，一麵說：“很好，好，好！我正要離了這窮家呢。”陳氏說：“我想著也好，就隻舍不得大丫頭淑娘，這一去不知幾時方得見麵。”說著掉下淚來。秀才說：“到底是婦人家的見識。方才勸我還說的是很明白的話兒，這回就糊塗了。自古道：女生外向。大女婿有時得中了進士，選了別處遠官，帶去上任，咱們難道還留下女兒不成？上京後姑爺服滿一定也上京會試，萬一作了京官，隻怕常在一塊兒守著的日子還在後頭呢。”