趙盾死後一年，晉成公也亡故了，晉國朝政極度不穩。
麵對如此良機，楚莊王毅然決然揮師北上攻打鄭國，與晉國再爭中原霸權。
對此，郤缺沒有退讓，而是采取了針鋒相對的策略。連晉成公的喪事也不辦了，三軍披孝迎戰楚軍。
晉、楚兩國在柳棼大戰，楚軍敗北。
楚莊王隻得引軍南歸，將鄭國讓給了晉國。
據說，楚軍敗退的消息傳到鄭國時，鄭國舉國歡騰，隻有子良一人愁眉不展。
人們便問他為什麼不開心，子良回答：“晉勝楚敗，這是國家的災難，我離死期不遠了。”
這位子良是鄭襄公的弟弟，十分賢明。
鄭國雖然被晉國所救，但晉國交戰時的力不從心和楚國的勇猛剛毅給子良留下了深刻印象。子良明白，晉國終有一天會被楚國打敗，到時候隻怕鄭國會化為焦土。
於是，子良開始為交好楚國而積極運作。
顯然，鄭國的明白人兒不止子良一個，許多人都認為不能和楚國鬧翻。
故而，在莊王十五年，鄭國開始私下與楚國講和。誰知這件事做的不嚴實，被晉國知道了。
晉國也不廢話，直接以武力脅迫鄭國與楚國絕交，懦弱的鄭國隻得答應。
此事一出，楚莊王大為惱火，再次帶兵討伐鄭國。卻在穎水被士會率領的晉軍擊敗。
莊王再次铩羽而歸，晉軍則在鄭國駐紮下來。鄭國就此被緊緊綁上了晉國的戰車，完全失去了獨立自主。
接連兩次失敗使莊王明白，雖然趙盾已逝，但郤缺也不比趙盾省油到哪裏去。
老實說，趙盾同誌真心無愧於當世良臣的稱號，自己休息了也不願意讓楚莊王休息，留下一個不遑多讓的郤缺來繼續自己的事業。
接下來的一段時間裏，兩國之間居然沒有再發生什麼摩擦，邊境似乎一下子就平靜下來，詭異無比。
當然，你要是真相信晉、楚和平互惠就天真了，這隻是暴風雨前的寧靜罷了。
在這段時間裏，晉國主動與周圍的狄人議和，以此來消除自己的後顧之憂。
楚國則借機侵入陳國，把陳國收為了自己的一個縣。後來，出於國際影響的考慮，又讓陳國複國，但陳國的一切已盡在楚國掌握之中，圖留一個諸侯國之名而已。楚國再次獲得了占據中原的“橋頭堡”。
晉、楚兩者都在努力積蓄力量，等待下一次的終極對決。
那麼，霸主之位究竟屬於晉還是歸於楚國？天下諸侯拭目以待。
然而，就在晉、楚劍拔弩張的最後時刻，郤缺同誌雖不含笑，但去了九泉。晉國再次動蕩起來，這次是真的亂了。
這件事讓我想起了《三國演義》裏，諸葛亮說的最悲涼的一句話：
謀事在人，成事在天！
趙盾千算萬算，百般安排，卻單單沒想到郤缺的命不夠長。這命不長也就算了，你早死晚死都可以，偏偏挑晉、楚決戰的最後時刻這種日子死。
這一切的事情堆到一塊之後，我除了說氣數已盡，還能說什麼呢？
郤缺走了，算是一了百了，眼不見心不煩。可活著的人還得把日子過下去，或者說，混下去。
接替郤缺的是荀林父，這其實是個相當糟糕的結果。
荀林父咱就不說了，能力比較一般，壽命很不一般。給趙盾和郤缺當了兩屆二把手，現在郤缺走的太突然，又沒有留下一星半點的安排，讓荀林父升上去，大家相對能接受一點。
說白了，就是讓荀林父先坐著首席大臣的位子，免得大家為了它大打出手，讓楚國看了笑話。
不過，我說過，這個權宜之計的安排其實很糟糕。
因為荀林父雖然老態龍鍾，又沒什麼脾氣的人，但絕不是個沒有一點脾氣的人。
而他那僅有的一點脾氣注定了他跟趙盾、郤缺的班底扯不到一塊去。