絹之國朝中變故多多，遠在遼東的常邈也有所耳聞。不過他並沒有太過在意這些事件。理由很簡單，根據他對於皇帝劉裕通的了解，不管朝中哪一派占了優勢，劉裕通都不可能坐視不管，很快就會重新使得雙方達成平衡狀態。皇帝既然已經決定對高麗用兵，那就不會輕易改弦易轍。與其在意朝中的變化，不如把精力放在如何對付眼前的高麗侵略軍上比較有用。
自從遼水上的那場遭遇戰以後，常邈就在遼水北岸加強了守備，阿乙支幾次企圖渡過遼水都被常邈挫敗。之後阿乙支改變策略，一方麵不斷向國王崔文德要求增兵，幾個月來高麗兵的數量已經接近十萬之眾；另一方麵則不斷派出兵力向遼水以南的絹之國城池發起攻擊。與其勉強渡河擊敗常邈的遼東軍，不如撈取實際利益才更符合阿乙支自己的意願。
麵對強大的高麗軍隊，絹之國的遼東守軍缺少必要的物資準備，糧草不足，退路又被截斷，因此他們的選擇非常有限，而且令人沮喪：有些守將選擇了撤向遼水北岸，這樣一來就失去了城池的依托，在野戰中成了高麗軍的獵物，百姓也落入高麗人手中，成了被**的對象；有些守將則因成雲的勸誘而舉城投降；還有些選擇了堅守，其結果很明顯，這些城很快就被高麗軍攻破。阿乙支對於膽敢反抗的絹之國軍隊一律處死，就連城中的居民也無一幸免，這些城池全都變成了死城。不光是城池逐一陷落，城池周邊的鎮、村、寨也沒能幸免。就這樣，遼水以南幾乎全都落入了高麗軍的控製之中。
麵對這一局麵，常邈也覺得非常無奈。以遼東軍目前的兵力而言，雖然超過十萬，如果把駐守的兵力全部集結則可能高達二十萬之眾，但是戰鬥能力卻並不會因此而提高多少，以現在的絹之國軍隊的戰鬥力而言，堅守住遼水防線應該還不成問題，可是要主動出擊的話，取勝就非常困難了。對於那些遼水以南的城池和百姓，常邈也曾組織了多次營救隊伍，但是收效甚微。被成功解救回來的人數不到總數的一成。不斷有逃到遼水邊的零散的百姓和邊防軍，其狀之淒慘令所有遼東軍義憤填膺，紛紛向常邈請戰。常邈隻能好言相勸，不管士氣有多高昂，也不能讓這些士兵白白送死。
這段時間來，常邈的主要工作是訓練士兵，讓他們熟悉針對高麗軍隊的戰法。此外，他還有一個計劃，就是專門組織一支精銳騎兵部隊來作為整支部隊的骨幹力量。由於陳雲海不幸戰死沙場，這支騎兵的組建和訓練工作就交給了老將何靈。何靈雖然經驗老到，不過常邈認為並不適合讓這麼一位老將軍作為這支騎兵的指揮官，因此常邈又提拔了上次戰役中表現突出的別將蘇成棟作為何靈的副將，其意圖就是考驗一下蘇成棟的能力夠不夠格接替何靈。
這天早晨，常邈看完士兵們的早操之後回到營帳，正好碰上蘇成棟回來繳令。
前幾天玉龍寨遭到了高麗軍的攻擊，常邈命蘇成棟率三千騎兵前去解圍。話雖如此，常邈對於這次的解救行動其實是不抱希望的，原因在於玉龍寨距離偏遠，送信到遼水已經用了整整五天，即使立即派騎兵趕去也需要兩天以上，而玉龍寨是個非常小的寨子，守軍不過一百人而已，別說堅守七天，連一天都有困難。