關於劉潛的這次謀反，後世的史學家一直是存在爭議的。盡管最後這一行為是確定無疑的，不過雙方論戰的焦點就在於劉潛起兵的動機上。持正方意見的人聲稱劉潛在不能判明所接到的密函的真偽的前提下，依然率軍南進，這顯然是他本身也有意利用這次宮廷的內鬥漁利的表現；而反方的人則表示劉潛手握十五萬大軍，卻隻率領五萬人南下，並且在南下的同時還加強了北部邊關的防禦工作以防突契乘虛南下襲擾，這本身就說明了劉潛的本意還是在維護絹之國的利益，是為了維護皇族正統的權力。
而實際上，劉潛的行為可以說是兼而有之。他維護國統的心思是很明確的，可要說他沒有趁此機會強化自己的地位的心思，那也未免把他想得太過高尚了。由於長期受到劉裕通的打壓，造就了劉潛謹慎過頭的毛病，這也影響到了劉潛在此次南下行動中的決心不那麼堅決。這也給了後世的史學家眾說紛紜的諸多憑據。
當劉潛派出的五千騎兵在河中府受到阻礙時，劉潛的大軍剛剛開進到晉州，還沒有離開他實際的管轄範圍。原本兵貴神速，可劉潛卻顯得慢慢吞吞，這固然是因為他本身心裏的不確定，同時也是劉潛一心希望在這個過程中能獲取更多正確情報的緣故。
由於劉龑的密旨已經送達河中府，因此劉潛的騎兵要求過境並渡河的請求遭到了嚴詞拒絕。本來一股來曆不明的騎兵突然到來就不能不引起當地軍隊的警覺，更何況這支軍隊竟然聲稱是奉先帝遺詔進京的。當地官員立即出示了劉龑的聖旨，聲明若不及時退回駐地，將視其為叛軍加以剿滅，並通告周邊各地聯合剿滅叛亂。最終這支騎兵隻得返回，雖然河中府的駐軍不超過三千人，可是要讓騎兵攻城本身就是件很困難的事，再加上河中府已經明顯加強了戒備，硬拚也是毫無意義的事情。既然無法西渡黃河，那麼避免正麵衝突表明自己並非叛亂或許是明智的選擇。
接到前方的消息的劉潛再次陷入了猶豫之中，安在道在一邊盡力說服他早下決心，以免坐視時機。最後劉潛還是決定進兵，不過這次他選擇了西進慈州，從那裏渡過黃河，然後繞道坊州南下長安。
就在此時，有人來報小王爺劉獻之求見。劉潛聽了歪歪嘴，吩咐讓他進來。這個小王爺劉獻之是劉潛的第三子，今年隻有十四歲，從小就體弱多病，因此他沒有跟著劉潛在太原，而是在相對比較溫暖的懷州一帶將養身體，因此在劉潛眾多子女之中劉潛和這個兒子的感情最淡。不過劉獻之從小就聰明過人，在各方麵的接受能力都非同尋常，實在是個全才的胚子。可惜上天作弄給了他一副病弱的身體，讓他一年之中倒有六個月是臥病的狀態。如今他的突然到來，讓劉潛有種不太好的預感。
果然，劉獻之一見到劉潛就跪下哭道：“父王千萬不可繼續進兵，此乃取禍之道啊。”
劉潛看著這個瘦弱的，病歪歪的兒子，冷笑了一聲：“王兒你還小，此事不該是你進諫的。”
劉獻之不理會父親的阻攔，繼續道：“父王明鑒，現在您手上的密函之真偽尚不能證明，就算是真的，也隻需一紙檄文就能夠被完全否定掉，如此一來就會落下一個興兵謀反的罪名，這可是族誅的大罪啊，請父王斟酌。”